川湘交界處，有小鎮茶峒，此地向西南二十四五里，有險要之地虎踞口。

    此地兩山夾谷，川湘官道自茶峒沿谷蜿蜒而上，至隘口有數百平米大草坪。翻過隘口下坡，便進入四川秀山縣境。

    山上雨水匯于平地成小水塘，供路過行人與山中野獸飲水。兩側高山壁立千仞，猿猴難攀。

    傳聞很久以前，有猛虎常伏于此，專食路過行人，虎踞口由此得名。

    雖路途艱險，卻是湖南入川主要通道。經歷代官府與鄉紳善人出資雇人拓寬，勉強可容兩輛馬車并行。

    今年初，西軍攻克酉陽。林啟榮巡視至此，見地勢險要，遂召集民夫，在隘口大草坪用山中石頭構筑兩層棱堡，歷時數月建成。

    平時留一個連駐守。七月初，得知清廷將大舉進攻酉陽，駐守兵力增至兩個團，共兩千五百余人，由林部三旅旅長姜得旺指揮。

    七月中旬，曾國藩率領三萬余湘勇氣勢洶洶殺來。

    西軍堡壘選址絕佳，扼川湘通道，且建于與山體相連的山石上，無法用掘進地道、炸塌城墻之法攻城。

    且堡壘前山道狹窄，湘勇每次只能以百十人的規模攻城。湘勇雖英勇作戰，但收效甚微，徒增傷亡。

    雙方對峙至九月下旬，西軍酉陽主將林啟榮的旗幟現身堡壘。

    曾國藩心中暗叫不好，料想戰事有變。不出所料，數日后，他即收到湖廣總督官文快馬送來的戰況軍報，并命他率部撤回湖南，救援湖北。

    前線具體戰事，曾國藩都是交由其胞弟曾國荃指揮，此戰也不例外。

    后方茶峒城內，曾國藩召集兩位幕僚兼好友商議此事。

    曾國藩鼻梁挺拔、體態微胖，耷拉著一對吊梢眉。

    “二位，朝廷七月發三路大軍，分從湖北、湖南、貴州圍攻酉陽。結果我們被困在此，胡潤芝被困川黔交界的川硐，均無法前行。”

    “張采臣從湖北孤軍深入，十五日前，被西賊蕭逆云驤親率大軍圍殲于酉陽州黔江縣舟白鎮。”

    “江岷樵戰死，左季高生死未卜，另有總兵、參將、游擊、都司等眾多軍官或死或被俘。三萬余人，僅張采臣、李如九等數百人，翻越山中小路僥幸逃回湖北。”