左宗棠指著地圖，神色凝重。

    “我們身處肖家蓋，正南方便是酉陽城。由此往西，下到田家蓋，再前行四五里，有一處寬闊山谷，名為小壩。從小壩往南，繞過大、小酉山，再走二十里，便能繞至鳳竹溝，解救多隆阿。”

    “此乃最快路線。”

    吳元猷滿臉嘲諷，不屑道：“如此折騰，最快也得耗費半天。待咱們趕到，多隆阿怕是早死透了。”

    張亮基眼中閃過一絲殺意，緊緊盯著吳元猷，厲聲道：“吳參將，這是軍事會議，若你沒有良策，最好閉上嘴巴。”

    吳元猷冷哼一聲，犟嘴道：“我們潮勇傷兵眾多，按此路線行進，根本去不了。”

    張亮基臉色一沉，喝道：“沒讓你們去，給我守好大營。倘若酉陽城內的西賊突圍，休怪我軍法無情。”

    吳元猷撇了撇嘴，不再言語。

    江忠源進言道：“撫臺大人，人少難以奏效，需派一萬人以上才行。”

    張亮基大手一揮，果斷下令：“我給你一萬五千人，你和如九帶隊，即刻準備出發。我與季高，還有吳參將留守，緊盯酉陽城內的西賊。切記要小心謹慎，莫要中了西賊的埋伏。”

    江忠源、李續賓抱拳領命，匆匆離去。

    清軍軍營內，陣陣聚兵號角響起。約小半個時辰后，一萬五千名清軍在江忠源和李續賓的帶領下，離開肖家蓋軍營，下到田家蓋，朝著名為小壩的山間平地進發。

    張亮基站在山腰，遙望著酉陽城南山谷中升騰而起的濃煙，心中默默期盼多隆阿能夠撐到援軍趕來。

    “大人，南面軍營有信使前來。”一名親兵帶著兩名神色焦急的索倫兵信使快步上山而來。

    張亮基心中一緊，趕忙將兩名信使帶到帳前。

    “大人，請務必派兵救援我們，我們被西賊重兵圍困了。”兩名信使走到張亮基跟前，單膝跪地，帶著哭腔說道。

    “莫急，慢慢說。”在張亮基的安撫下，兩名信使你一言我一語，將情況詳細道來。

    直至此時，張亮基才得知，多隆阿部已全軍覆沒，西賊陳玉成部圍住了南面清軍營寨，即將發起強攻。