張亮基部隊自七月從湖北恩施揮師出發，攻入酉陽州。

    雖在進軍途中，一路遭受林啟榮部的頻繁襲擾與巧妙埋伏，但清軍憑借嚴酷的軍法約束，以及前鋒李續賓部的驍勇善戰，仍舊艱難推進。到了八月初，終于抵達阿蓬江邊。

    這日，清軍架設浮橋，同時配合木排渡兵展開襲擾行動，試圖一舉攻入阿蓬江西岸，進而圍困西軍堡壘。

    林啟榮當機立斷，率兵果斷突擊，采用火炮抵近射擊的兇猛戰法，將清軍一舉擊潰，還順勢燒毀了清軍搭建的浮橋。此戰清軍死傷數千，前鋒李續賓部一千余人折損大半。

    清軍自七月入川以來頗為順利的攻勢，至此遭遇阻滯。雙方遂在阿蓬江兩岸陷入對峙僵局，相互發起多次小股兵力的襲擾行動，暗中醞釀著大規模的進攻。如此半月悄然過去。

    到了九月中旬，對岸清軍又在緊鑼密鼓地打造渡江器具，林啟榮卻并未憂心。他真正擔心的是其他防守方向。

    自七月清廷圍攻酉陽州以來，他至少將一半的心思都放在茶峒和川硐兩地。酉陽州的三個防守方向，無論哪個方向有失，其他條線的西軍便會陷入腹背受敵的絕境。

    所幸從往來書信中得知，這兩個方向清軍雖攻勢猛烈，但西軍據險而守，一時之間還不至于陷落。

    九月十五日傍晚，林啟榮正在堡壘上巡視，只見一名騎士從南面酉陽方向疾馳而來。

    那騎士奔到堡壘下方，放聲向城墻上的守軍高呼：“我從酉陽城來，奉林紹璋軍師之命，有緊急軍情向林啟榮師長匯報。”

    林啟榮暗自驚愕，下意識地望向南方酉陽城。

    此地距酉陽城兩百里之遙，他又能看到什么呢？只見湛藍天空中，絢爛的晚霞映紅了半邊天。夕陽的余暉灑下，遠山格外迷幻朦朧，恰似這變幻莫測的戰局。

    “讓他不要與他人言語，直接帶他到我大帳。再拿些食物和水來。”林啟榮向身邊親兵吩咐道，言罷轉身朝大帳走去。

    不一會兒，騎士被帶入林啟榮大帳。見到林啟榮，從懷里小心翼翼地掏出一個蠟丸。

    林啟榮打開蠟丸，里面是一封密信。他轉入內帳，拿出一本毛宗崗評點版的《三國演義》——這是當下發行量最大、幾乎每個書肆都售賣的通俗演義小說，也是西軍當前指定的密碼本。

    一刻鐘之后，林啟榮翻譯完畢，看完密信，心中劇震。他深呼吸幾口氣，努力平復情緒，隨后將紙條放在帳中燭火上燒掉。

    轉出內帳，見信使已吃完食物，正在喝水。

    “同志，我認識你，你是林軍師的貼身護衛，叫黎明對吧？”信使起身，向林啟榮行了個軍禮：