1832年，郭實臘在澳門創辦首份面向華人的中文報刊《東西洋考每月統紀傳》，旨在傳播基督教教義，介紹西方知識。

    1840年鴉片戰爭爆發，郭實臘扮演多重角色，既是戰事觀察員，又充當英軍與中國官員的中間人，還協助英軍護送物資，甚至收取費用為鴉片販子充當翻譯。

    1842年，中英《南京條約》簽訂，郭實臘作為英方三名翻譯之一，見證并參與了這一歷史時刻。

    他一生著述多達80余種，涵蓋德文、中文、日文、暹羅文等語種，內容繁雜，有關中國的就有61種。

    諸如《中國簡史》（ASketchofChineseHistory，1834）、《開放的中國》（ChinaOpened，1838）、《中國沿海三次航行記（1831、1832、1833年）》等，從多個角度向西方介紹中國歷史。

    同時，他極為重視對中國人的教育，尤其關注女子教育。

    他信奉一句古老格言：教育母親，你就教育了一個民族。在他帶動下，其夫人曾開辦女子學校，這成為傳教士開辦女校的開端。

    他還開展各類醫療慈善事業，試圖在中國腹地水陸交通便利處建立一所醫院，并以此說服西方教會，派遣至中國的傳教士應接受正規醫學訓練。

    雖說他此舉目的是為更好地在中國傳教，但客觀上確實增進了中國對西方醫術的了解，拯救了不少中國人。

    總之，他是一個集敬虔主義與浪漫主義于一身，融合牧師與間諜、江湖郎中與天才、慈善家與鴉片販子幫兇等復雜身份的綜合體，堪稱早期來華新教傳教士的典型代表人物。

    1852年，郭實臘為實現在中國腹地水路交通便利處建立一所醫院的理想，帶領幾名傳教士，從上海沿長江而上，踏上此前從未涉足的中國西南地區。

    一路歷經艱辛，抵達重慶后，郭實臘卻病倒了。

    在重慶城逗留兩個月，郭實臘病情未見好轉，眾人盤纏卻已用盡。

    他們只好變賣隨身攜帶的鐘表、書籍、地圖、地球儀等小物件，以換取生活費用。

    期間，他們嘗試傳教，然而這些“頑固”的中國人，對他們所宣揚的信了就不能再信其他神，也不許祭拜祖宗的耶穌興趣寥寥。

    倒是對他們帶來的鐘表、地球儀等新奇玩意，一些離經叛道的中國人頗感興趣。李竹青便是其中之一。

    前些日子，一支自南方而來的軍隊攻破重慶城。