自鄱陽(yáng)湖南岸，西行六日，在七月十二日這天，云氣跨越贛江。

    七月二十八日，云氣過(guò)櫧洲，登九郎山，北眺潭州，南望衡山。潭州紅塵滾滾，湘江穿城而過(guò)，南岳變應(yīng)璣衡，群峰如劍意指青霄。

    八月十五，云氣至寶慶，于崀山山頭夜觀云海升明月。

    九月初八，云氣抵達(dá)武岡。

    站在武岡縣西，橫亙?cè)谠茪饷媲暗氖沁B綿青山，不知起處，不知終處。此山無(wú)名，在三湘、南荒、苗疆三地交界處，草木叢生，古樹云瘴遮天蔽日。

    跋山涉水，專挑山野深澤之路，從荷花紅時(shí)離開鄱陽(yáng)湖，如今桂花飄香，云氣風(fēng)餐露宿兩個(gè)月，終于來(lái)到此處。

    云氣回首望了一眼三湘平原，隨即義無(wú)反顧走入大山。

    在山中穿行兩日，云氣來(lái)到一個(gè)山溝，山溝中有一條兩丈寬的溪橫跨在云氣面前。云氣來(lái)到溪邊，溪水清澈，潺潺流淌，溪底的山石被沖刷成鵝卵狀，青烏色的小魚本在溪中嬉戲，見有人駐足岸邊，倏忽遠(yuǎn)去。

    云氣蹲了下來(lái)，準(zhǔn)備洗把臉，卻看見湖中少年的下巴上已經(jīng)生出了毛茸細(xì)軟的淺須。

    云氣算算日子，再過(guò)十日，便是自己的生辰了。

    云氣的生辰，十歲之前，與父母同過(guò)，十一歲至十四歲，與街坊同過(guò)，十五歲生辰，在三清山因食氣入定而忘卻，十六歲，遠(yuǎn)在西南大山中。

    云氣忽然不想趕路了，想找一處鄉(xiāng)村野寨稍作歇息。

    自古有活水處常有炊煙，云氣溯山溪而上，步行約二十里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到一處小寨。

    他從未見過(guò)這樣的寨子，寨子建在山溝的東坡上，屋子后邊抵在山上，前邊以木頭支著，屋子下邊懸挑在空中，屋子一間一間依山而建，互相之間搭了很多梯子，四通八達(dá)。屋上的瓦片似是潮濕多霧的緣故，長(zhǎng)滿了青苔，使得這一間間屋子像是依附在山坡上的爬山虎。

    在寨子對(duì)面的山坡上，有一片田地，時(shí)值九月，田里一片金黃，可是這田的樣子云氣也未曾見過(guò)，一層一層的，依山而鑿，與旁邊的寨子如出一轍。

    于是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的落在云氣眼里，寨子一級(jí)一級(jí)，像是碧綠的爬山虎，梯田一階一階，像是堆疊的金黃的梧桐葉，一條潺潺的溪水從中流淌而過(guò)，奏一首輕快的山歌。

    他被這樣的景致震驚到說(shuō)不出話來(lái)，在茫茫大山中忽然見到這種景致給他帶來(lái)的震撼是不遜色于那日突然見到寬闊無(wú)垠的鄱陽(yáng)湖的。

    他想了想，將腰間的「秋水」收入洞石中，又從洞石里拿出了包袱背上，裝作普通道士的樣子，慢慢往寨子方向走過(guò)去，行走之間還順手打了兩只肥肥的山兔提在手上。