自鄱陽湖南岸，西行六日，在七月十二日這天，云氣跨越贛江。

    七月二十八日，云氣過櫧洲，登九郎山，北眺潭州，南望衡山。潭州紅塵滾滾，湘江穿城而過，南岳變應璣衡，群峰如劍意指青霄。

    八月十五，云氣至寶慶，于崀山山頭夜觀云海升明月。

    九月初八，云氣抵達武岡。

    站在武岡縣西，橫亙在云氣面前的是連綿青山，不知起處，不知終處。此山無名，在三湘、南荒、苗疆三地交界處，草木叢生，古樹云瘴遮天蔽日。

    跋山涉水，專挑山野深澤之路，從荷花紅時離開鄱陽湖，如今桂花飄香，云氣風餐露宿兩個月，終于來到此處。

    云氣回首望了一眼三湘平原，隨即義無反顧走入大山。

    在山中穿行兩日，云氣來到一個山溝，山溝中有一條兩丈寬的溪橫跨在云氣面前。云氣來到溪邊，溪水清澈，潺潺流淌，溪底的山石被沖刷成鵝卵狀，青烏色的小魚本在溪中嬉戲，見有人駐足岸邊，倏忽遠去。

    云氣蹲了下來，準備洗把臉，卻看見湖中少年的下巴上已經生出了毛茸細軟的淺須。

    云氣算算日子，再過十日，便是自己的生辰了。

    云氣的生辰，十歲之前，與父母同過，十一歲至十四歲，與街坊同過，十五歲生辰，在三清山因食氣入定而忘卻，十六歲，遠在西南大山中。

    云氣忽然不想趕路了，想找一處鄉村野寨稍作歇息。

    自古有活水處常有炊煙，云氣溯山溪而上，步行約二十里，遠遠見到一處小寨。

    他從未見過這樣的寨子，寨子建在山溝的東坡上，屋子后邊抵在山上，前邊以木頭支著，屋子下邊懸挑在空中，屋子一間一間依山而建，互相之間搭了很多梯子，四通八達。屋上的瓦片似是潮濕多霧的緣故，長滿了青苔，使得這一間間屋子像是依附在山坡上的爬山虎。

    在寨子對面的山坡上，有一片田地，時值九月，田里一片金黃，可是這田的樣子云氣也未曾見過，一層一層的，依山而鑿，與旁邊的寨子如出一轍。

    于是，遠遠的落在云氣眼里，寨子一級一級，像是碧綠的爬山虎，梯田一階一階，像是堆疊的金黃的梧桐葉，一條潺潺的溪水從中流淌而過，奏一首輕快的山歌。

    他被這樣的景致震驚到說不出話來，在茫茫大山中忽然見到這種景致給他帶來的震撼是不遜色于那日突然見到寬闊無垠的鄱陽湖的。

    他想了想，將腰間的「秋水」收入洞石中，又從洞石里拿出了包袱背上，裝作普通道士的樣子，慢慢往寨子方向走過去，行走之間還順手打了兩只肥肥的山兔提在手上。