崇禎十二年，八月二十五日，北直隸，京師。
崇禎詔令楊嗣昌南下督師平寇，賜尚方寶劍，授其便宜行事。
各省兵馬自督、撫、鎮以下俱聽節制，副總兵、參將以下即以賜劍從事，其敕印等項，都速與辦給。
九月四日。
崇禎于平臺召見楊嗣昌其餞行，手觴三爵，甚至專門為其寫下了一首詩送行：
“鹽梅今暫作干城，上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。”
九月六日。
楊嗣昌領五軍營精騎百名，辭京南下，輕裝簡行一路疾行。
九月二十九日。
二十三天時間，楊嗣昌便已經是帶著崇禎的詔書，抵達了襄陽。
離開京師的時候，楊嗣昌一共帶了一百余名五軍營的騎兵作為護衛，算上幕僚和協助督理的官員，一共不過一百五十人。
不過進入襄陽的時候，跟隨著楊嗣昌的從者，卻是已經超過了千騎。
這多出的一千余名騎兵正是祖大弼、曹變蛟、賀人龍，還有陳望四人的親衛騎兵。
陳望等人雖然先行，但是眾人軍中都有不少的步兵，因此行軍速度并不快。
而后因為當時的清軍南下的劫掠，北直隸、山東等地皆已糜爛，糧草補給不足。
很多時候也沒有辦法行軍，只能是沿著運河暫時扎營等待。
就是這樣，很多時候眾人也是饑一頓飽一頓。