隨著村上義清于鹽田城外慘敗后，村上家在小縣郡、更級郡、埴科郡三郡的統治就呈土崩瓦解之勢。

    再加上家中重臣、旗下國人領主接二連三的叛離，使得村上義清難以在本據葛尾城中繼續堅守。

    為了避免自己被陷入孤立，村上義清只能再度放棄本據葛尾城，在渡過千曲川后逃入上杉家治下的領國之中。

    而此時的村上義清也明白了，自己根本不是武田晴信的對手。若想重返舊領，就只有一條路可走——出仕上杉家。

    雖說上杉清定一直將村上義清視為‘饑則為用，飽則背飛’之人，但他更不愿坐視武田晴信在兼并更級郡、埴科郡、小縣郡三郡之地后進而奪取信濃一國全境。

    故而，清定也顧不上在領內大肆征召軍勢，決定立即出兵南下至川中島一帶，前去阻遏武田軍北上的勢頭，避免武田家將勢力延伸至犀川北面。

    天文十七年，五月十日。

    清定就以長尾景虎為副將、長尾景信為軍奉行、直江景綱為軍糧奉行、北條高定為小荷馱奉行、新發田綱貞為軍馬奉行、山本寺定長為游軍，親率一萬五千余軍勢至善光寺北部的葛山，并以此地位本陣。同時，清定還以宇佐美定滿為留守役，負責坐鎮府中町。

    而齋藤朝信、高梨政賴、市河賴房、泉親重、真田幸隆、戶倉定次、須田信正、島津規久、仁科春盛等奧信濃諸將的軍勢，則是被清定組成偏師，由齋藤朝信擔任大將，高梨政賴擔任副將，市河賴房擔任軍監，以四千余軍勢從北安曇郡南下攻向深志城，迫使武田晴信分兵應對。

    可武田晴信這邊也是早有準備。

    武田晴信一方面下令筑摩郡旗頭馬場信房堅守深志城，自己則是親率一萬兩千余軍勢布陣于川中島南面，并請求盟友今川家出兵相助。

    今川義元深知唇亡齒寒的道理，再加上他獲知了上杉家主動出面斡旋了齋藤家與織田彈正忠家之間的戰事，甚至還讓齋藤家與織田彈正忠家結為姻親之盟，使得今川家兼并三河一國的阻力頓時增大了不少。

    故而，今川義元一面為了報復上杉家讓齋藤家與織田彈正忠家握手言和，一面為了防止上杉家在擊敗武田家后將勢力延伸至東海道，便派遣了以三浦氏員、中川通秀、由比光教、伊東元實、庵原之政（太原雪齋同族）、高井兵庫助等家中重臣為首的三千余援軍北上，前去支援武田家。

    不僅如此，今川義元甚至還為武田家輸送了兩萬石糧草。

    不過，武田晴信倒是沒有打算讓今川家派來的援軍親臨前線與上杉軍展開正面交鋒，反而是將這批援軍配置在了筑摩郡深志城，協助馬場信房堅守。

    盡管上杉軍、武田軍隔著川中島展開了一個月之久的對峙，但雙方都沒有率先向對方發起攻擊。

    清定對此感到非常疑惑，自己明明都已經派遣了一支偏師前去攻打武田家在筑摩郡的重鎮要地深志城了，怎么武田晴信還能沉得住氣？

    為了迫使武田軍有所動作，清定就派遣一批騎馬武士前去挑釁武田軍。