程之硯意有所指道：“普通人如遇不公，反應大抵是義憤填膺，奮起反抗，能從第一步起，便想到最后一步的，幾乎沒有。”

    “反抗不是好事嗎？”方紫嵐聲音沉沉，程之硯微微一笑，“紫秀姑娘，你知如何馴獸嗎？”

    “不知。”方紫嵐握著梅劍的手緊了緊，程之硯緩緩開口，“下官兒時，家宅附近時有雜耍班子表演，其中便有馴獸人。他用鐵鏈拴住幼獸，無論幼獸如何掙扎，都逃脫不得，久而久之，便不再掙扎。哪怕長大了，有足夠的力氣，可以扯斷鐵鏈，也不會掙扎了。”

    他頓了一頓，“下官私以為，管束百姓，與馴獸無異。”

    “看不出程大人居然如此傲慢。”方紫嵐咬牙切齒，程之硯笑得和煦，“難道下官說的有錯嗎？掙扎也好，反抗也罷，時機力量缺一不可。如若不然，尹泉章便是例子。”

    “程大人，你們這一招殺雞儆猴，或許有用。”方紫嵐面若寒冰，“但不是所有人，都如你所言一般，放棄掙扎，麻木不仁。只要有人反抗，總有一日，鐵鏈會被掙斷。”

    “紫秀姑娘，你口中的總有一日，是什么時候？”程之硯抬手敲了敲頸側的劍，示意劍的主人朝樓下看。

    “榮安王尸骨無存，醉月樓焚燒殆盡，方立輝傷重難行。”程之硯說著，忽然笑出了聲，“紫秀姑娘，待你找到反抗之人，只怕他們早已說不出只字片語了，遑論揭露真相，還公道于民？癡人說夢，不過如此。”

    “程之硯，你為官，便是為了粉飾太平嗎？”方紫嵐聲色俱厲，然而握劍的手，第一次有了顫抖。

    她知道，殺了程之硯不僅無用，還會給整個蘇州府帶來恐慌，她不能殺。

    “粉飾的太平，便不算太平了嗎？”程之硯斂了笑，認真道：“下官程之硯，入蘇州府十二年，自問兢兢業業，無愧于心。所行之事，無一不是為了太平……”

    “程大人，與山匪流寇勾結，欺壓百姓，也是為了太平？”紅泰揚起頭，目光如炬，似是要看穿程之硯心底的齷齪。

    可程之硯仍無動于衷，“若是死幾個人，使些銀錢，便能護佑更多的人，大當家你會作何選擇？”

    “我……”紅泰張了張口，就聽程之硯自顧自地說了下去，“舍小義而謀長遠，我何錯之有？”

    “程之硯，你拿百姓當什么？”方紫嵐終是忍無可忍，她將梅劍插在一旁欄桿上，抬手攫住了程之硯的咽喉，“他們是活生生的人，不是你手中的一步棋，更不是你粉飾太平堆砌政績的一塊磚。”

    “無足輕重的人……要多少有多少……”程之硯青筋暴起，艱難道：“他們為何不能死？”

    “那死的，為何不能是你？”方紫嵐眼中殺意畢現，卻有一只手按在了她的肩上，是紅泰。

    “程之硯還不能死。”紅泰湊到方紫嵐耳邊，小聲道：“至少，不是現在。”