初平二年（公元191年）正月，寒風凜冽，如鋒利刀刃刮過大地，整個天下都被肅殺與動蕩的陰云所籠罩。在南陽，袁術端坐在府邸大廳，手中緊握著袁紹、韓馥等人的書信，臉色愈發陰沉。信中，他們以漢獻帝年幼，且被董卓牢牢掌控為由，竟提議廢掉獻帝，另立漢宗室、幽州（今北京西南）牧劉虞為帝。

    “荒謬！簡直荒謬至極！”袁術猛地將書信拍在案幾上，怒聲喝道。他站起身，在廳中來回踱步，心中的怒火熊熊燃燒。“漢室雖衰，正統猶在，怎能如此輕易廢立皇帝？袁紹這是想干什么？公然違背天下大義，行篡逆之事！他要置袁氏為何地”

    此時，袁術的謀士們站在一旁，面面相覷，大氣都不敢出。他們深知主公脾氣火爆，此刻誰都不敢輕易開口觸怒他。其中，戲志才眉頭輕皺，眼中透著思索；沮授神色凝重，微微搖頭；程昱則輕撫胡須，目光沉穩。

    過了許久，袁術才稍稍平復情緒，目光冷峻地掃視眾人，沉聲道：“即刻修書，嚴詞拒絕袁紹。告訴他們，我袁術絕不參與這種大逆不道之事。”

    戲志才率先上前一步，恭敬說道：“主公此舉甚是英明。當今亂世，雖漢室衰微，但天子仍為天下共主，廢立之事乃大逆不道，必遭天下人唾棄。主公堅守大義，日后必能贏得民心，廣納賢才。”

    沮授也拱手道：“主公，漢室雖有難，然根基深厚，百姓心中仍存漢室正統。此時若參與廢立，便與亂臣賊子無異。我們應順應民心，以匡扶漢室之名，壯大自身實力，如此方能在這亂世中立足。”

    程昱微微頷首，接著說：“主公，袁紹此舉看似聰明，實則愚蠢至極。他妄圖操控新帝，實現一己私欲，卻不顧天下悠悠之口。我等拒絕參與，便是與這等不義之舉劃清界限，日后在諸侯之中，也能占據道義的制高點。”

    袁術聽著謀士們的贊同之言，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一絲自得。他微微點頭，說道：“諸位所言極是，我袁術豈會與袁紹同流合污。此次拒絕，便是向天下表明我的立場。”

    謀士們領命而去，很快便將袁術的回信送出。

    而在袁紹的營帳內，氣氛卻如暴風雨來臨前一般壓抑。袁紹收到袁術的拒絕信后，頓時暴跳如雷，猛地將手中的酒杯狠狠砸在地上，發出清脆的碎裂聲。“好你個袁術，竟敢如此不給我面子！”袁紹怒目圓睜，將書信撕得粉碎，紙片在空中紛紛揚揚地飄落。

    這時，謀士郭圖向前一步，臉上滿是憤怒與不屑，大聲說道：“主公，這袁術簡直不識好歹！您為了大業，精心謀劃，他卻如此短視，只顧著自己那所謂的‘大義’。哼，他不過是嫉妒主公您的威望和實力，故意與我們作對罷了！”

    許攸也緊接著跳出來，雙手揮舞，言辭激烈：“沒錯，主公！這袁術就是個狂妄自大的家伙。他以為自己是誰？竟敢拒絕您的提議。如今亂世，實力才是王道，他卻拘泥于那些迂腐的規矩。咱們不必理會他，按照自己的計劃繼續行事，等將來成就大業，看他還有什么臉面對主公！”

    袁紹聽著二人的話，心中的怒火愈發旺盛，他咬牙切齒地說：“好，既然他不仁，就別怪我不義。等我解決了眼前的事情，再好好收拾他！”營帳內的氣氛劍拔弩張，仿佛一觸即發。

    從那以后，袁紹對袁術的嫉恨愈發加深，原本就不和睦的兄弟二人，關系變得如同冰窖一般，僵硬到了極點。然而，袁紹等人并不甘心就此罷休。他們覺得劉虞是個不錯的傀儡人選，只要劉虞稱帝，他們便能掌控朝政，實現自己的野心。于是，袁紹又派遣故樂浪太守張岐等人，前往幽州，再次向劉虞上尊號，試圖說服他稱帝。

    劉虞的府邸內，張岐等人滿臉堆笑，言辭懇切地勸說著劉虞。“劉公，如今漢室衰微，天子蒙塵，天下蒼生皆盼著有一位明主能挺身而出，拯救萬民于水火之中。您乃漢室宗親，德高望重，若能順應天命，登基稱帝，必能得到天下人的擁護。”

    劉虞的臉色卻異常嚴肅，他眉頭緊皺，連連擺手道：“萬萬不可！如今董卓禍亂朝綱，天下大亂，我等身為漢室臣子，本應齊心協力，匡扶漢室，怎能做出這等篡位稱帝之事？此事休要再提，否則，休怪我劉虞翻臉不認人！”

    張岐等人見劉虞態度堅決，毫無商量的余地，心中暗自叫苦。他們無奈之下，只得灰溜溜地離開了幽州。而劉虞堅辭不受帝位的消息傳出后，袁紹等人的計劃也就此徹底破產。

    時光匆匆，轉眼間便到了初平二年（191）的二月。在青州，一場驚心動魄的戰爭正在悄然醞釀。三十萬青州黃巾軍如同洶涌的潮水一般，浩浩蕩蕩地涌入了泰山郡（今山東泰安東北）界。泰山太守應劭得知消息后，不敢有絲毫懈怠，他親率文武官員，集結起全部兵力，準備與黃巾軍展開一場殊死搏斗。