袁術聽到此處，臉上露出得意的笑容，微微頷首，對劉曄的夸贊十分受用，心中更是充滿了自信，覺得自己果然是天命所歸，霸業可期。

    然而，劉曄話鋒一轉，神色變得有些凝重：“然福禍相依，袁公強勢崛起，勢力迅速壯大，周邊諸侯心生畏懼，故聯合起來抵制袁公。此乃袁公眼前之困境，亦為當下之苦也。”

    袁術皺了皺眉頭，這正是他所擔憂的事情。他看著劉曄，急切地問道：“依子揚之見，我當如何破局？”

    劉曄胸有成竹地說道：“依曄之見，可先謀劉，后圖孫，最后再待天時。”

    袁術疑惑地問道：“為何要如此安排？還請子揚詳細道來。”

    劉曄不慌不忙地說道：“先說劉表，劉表雖有賢名，號稱‘八俊’之一，且坐擁荊州之地。然而，他不通軍事，徒有虛名。荊州雖富庶，兵精糧足，可武備卻并不精良。其麾下軍隊缺乏實戰歷練，將領指揮能力也參差不齊。袁公若舉兵進攻荊州，可先派遣細作潛入荊州境內，散布謠言，擾亂其軍心民心。比如，宣揚袁公大軍勢不可擋，所到之處秋毫無犯，而劉表卻昏庸無能，不能保境安民，讓荊州百姓心生恐慌與對袁公的期待。”

    “同時，袁公可集結優勢兵力于荊州邊境，佯裝做出一副要從正面強攻的態勢，迫使劉表將大量兵力部署在正面防線。實則，暗中派遣一支精銳部隊，輕裝上陣，沿著荊州西邊地勢較為崎嶇、劉表防御相對薄弱的山地，秘密行軍。此地道路難行，劉表大概率不會料到袁公會從此處進攻，所以防備松懈。這支部隊可趁夜突襲劉表的后方軍事重鎮，一旦得手，便能切斷劉表正面防線與后方的聯系，使其首尾不能相顧。”

    “拿下荊州，袁公便能擴充地盤，增強實力，為日后的發展打下堅實的基礎。”

    袁術微微點頭，覺得劉曄所言有理，腦海中已然浮現出大軍進攻荊州的壯闊場景，心中開始細致地盤算著兵力的調配、糧草的運輸以及將領的安排等諸多事宜。

    劉曄接著說道：“再說孫堅，孫堅雖占據江東，勢力也不容小覷。但江東之地，水網縱橫，水軍極為重要。而孫堅目前水軍力量薄弱，這是他的一大短板。袁公據廬江、九江、江夏之地，這些地方水域廣闊，袁公又有水軍之力。到時，只要袁公派出水軍橫斷長江，切斷江東與外界的聯系，就算孫堅有沖天之志，也無能為力。待袁公拿下荊州，穩定后方后，再集中力量對付孫堅，江東之地便唾手可得。”

    袁術聽得入神，眼中閃爍著興奮的光芒。劉曄最后說道：“至于董卓，他雖占據長安，挾天子以令諸侯，看似威風凜凜。然而，漢室養士四百載，忠臣義士眾多。董卓倒行逆施，殘暴不仁，早已引起天下人的公憤。那些忠貞之士，表面上雖對董卓屈服，實則心懷不滿，暗中積蓄力量，等待時機。董卓既要壓制這些人，又要應對各方諸侯的威脅，自顧不暇，無力他為。袁公可先按兵不動，坐觀其變，待董卓與各方勢力爭斗消耗，實力大減之時，再圖進取。此乃待天時也。”

    “徐州的陶謙，如今已是垂垂老矣，雖坐擁徐州這富庶之地，卻如小兒懷金行于鬧市，空有財富卻無力守護。徐州內部看似安穩，實則暗流涌動，他年事已高，精力大不如前，對徐州的掌控力也在逐漸減弱。以袁公之實力，若對徐州有所圖謀，只需找準時機，略施手段，徐州便可能收入囊中。”

    “豫州的孔伷，才能不足，空有豫州之地，卻令不出潁川郡。其政令不通，麾下人才難以施展抱負，軍隊也缺乏有效的訓練與調度。在他的治理下，豫州看似平靜，實則一盤散沙。袁公若想在豫州有所作為，只需針對其內部的混亂局面，稍加分化瓦解，豫州便不再是阻礙，甚至可能成為袁公前進路上的助力。此曄之淺見也”

    袁術聽完劉曄的一番分析，心中豁然開朗，大喜過望。他起身走到劉曄面前，誠懇地說道：“子揚真乃大才也！一番話令我茅塞頓開。袁某懇請子揚助我成就大業，不知子揚意下如何？”

    劉曄起身，拱手行禮，欣然應允道：“曄蒙袁公厚愛，愿效犬馬之勞。”

    自此，劉曄便留在袁術身邊，成為他的重要謀士。在劉曄的輔佐下，袁術開始緊鑼密鼓地籌備軍事行動，準備按照劉曄的計策，先謀荊州，再圖江東，等待時機，逐鹿中原。