中平六年（公元189年）的四月，大漢王朝的天空像是被陰霾狠狠壓住，日光都顯得有氣無力。洛陽城的每一處角落，都被一層壓抑的緊張感所滲透，皇宮之中，更是彌漫著一股令人窒息的死寂。

    漢靈帝劉宏躺在南宮嘉德殿的龍榻之上，生命的燭火在狂風中搖搖欲墜。他的臉色慘白如紙，氣息微弱而紊亂，每一次呼吸都像是在竭盡全力地掙扎。榻前，一眾宦官和大臣們神色凝重，不敢發出一絲聲響，唯有殿內搖曳不定的燭火，在寂靜中發出微弱的“噼啪”聲。

    靈帝的目光緩緩掃過眾人，最終停留在宦官蹇碩的臉上。蹇碩，身形微微佝僂，卻有著一雙銳利如鷹隼的眼睛，在宮中多年的摸爬滾打，讓他深諳權力的規則和人性的弱點。靈帝嘴唇微微顫動，用盡全力說道：“朕將協兒托付于你，無論如何，都要助他登上皇位，保我大漢江山……”蹇碩撲通一聲跪地，聲音低沉卻堅定：“陛下放心，老奴愿以死相護，必不負陛下所托。”

    此時的皇宮，看似平靜，實則暗流涌動。皇子劉協，是靈帝王美人所生，自幼聰慧過人，深受靈帝喜愛。然而，何皇后所生的劉辯已被立為太子，背后還有大將軍何進這棵根深葉茂的大樹。何進手握重兵，在朝中勢力盤根錯節，其麾下的軍隊更是讓人生畏，是蹇碩擁立劉協的最大阻礙。

    蹇碩回到自己的居所，閉門思索良久。他深知，要想成功擁立劉協，必須先除掉何進。可何進勢力龐大，僅憑自己難以撼動，于是他想到了衛將軍袁術。衛將軍本是靈帝用來牽制何進的一枚棋子，手里有著5萬南北軍。加上袁術出身汝南袁氏，家族四世三公，門生故吏遍布天下，在朝中有著舉足輕重的地位。蹇碩秘密派人將袁術請至宮中。

    不多時，袁術在宦官的引領下踏入了那間密室。密室之中，燭火昏暗，四周的墻壁上掛滿了厚重的帷幕，將外面的世界隔絕開來，只留下一片死寂與神秘。蹇碩早已在此等候，見袁術進來，臉上立刻堆起了笑容，快步迎上前去，“袁將軍，您能來，真是太好了，快請坐。”蹇碩的聲音雖盡量保持溫和，但仍難掩其中的急切。

    袁術微微點頭，目光警惕地打量著四周，才緩緩落座。他的眼神中透著精明與謹慎，并不因蹇碩的熱情而放松半分。“公公如此神秘地請我來，不知有何要事？”袁術開門見山地問道。

    蹇碩搓了搓手，臉上的笑容瞬間收斂，換上了一副嚴肅的神情，“袁將軍，如今陛下病重，大位將懸。皇子劉協聰慧仁厚，實乃天子之選。而大將軍何進，心懷不軌，妄圖扶持劉辯登基，以圖掌控朝政。我等身為大漢臣子，怎能坐視不理？若公子愿助我一臂之力，事成之后，將軍必是開國元勛，袁家的榮耀更將無人能及。”蹇碩言辭懇切，眼睛緊緊盯著袁術，不放過他臉上任何一絲表情變化。

    袁術聽后，心中暗自盤算。他知道靈帝恐怕已經去世，自己被請到宮中一旦不答應估計今天就走不出皇宮。短暫的沉默后，他臉上露出一絲意味深長的笑容：“公公所言極是，我袁氏世代受皇恩，理應為國分憂。此事我定當全力相助。”

    蹇碩大喜過望，臉上的皺紋都因興奮而舒展開來，“有袁將軍這句話，大事可成啊！來，袁將軍，咱們再細細謀劃一番……”說著，蹇碩便拉著袁術，走到一旁的案幾前，鋪開一幅繪有洛陽城布局與兵力部署的地圖，兩人的身影在昏黃的燭光下交織，密談許久。

    然而，蹇碩萬萬沒想到，袁術表面答應，實則另有打算。袁術深知何進的勢力不可小覷，離開皇宮后，便立刻派人將蹇碩的謀劃和靈帝恐怕已經去世消息告知了何進。

    何進得知此事后，大驚失色，在大將軍府中來回踱步，心中又驚又怒：“這個蹇碩，竟敢如此大膽！若不先除去他，我何家上下必將性命不保。”他立刻召集心腹謀士，商議對策。經過一番激烈討論，制定了一個周密的計劃。

    何進先是佯裝不知，按兵不動，暗中調遣軍隊，加強對洛陽城的控制。幾日后，他以商議要事為由，邀請蹇碩到西園軍營相見。蹇碩接到邀請后，心中雖有疑慮，但自認為計劃周密，何進尚未察覺，便決定冒險前往。

    當蹇碩踏入西園軍營時，立刻感覺到氣氛不對勁。周圍的士兵目光冷峻，隱隱將他包圍。蹇碩心中暗叫不好，想要轉身逃離，卻已來不及。只見何進從營帳中大步走出，身后跟著一群手持利刃的武士。

    “蹇碩，你好大的膽子！竟敢妄圖謀害我，擁立劉協為帝。今日便是你的死期！”何進怒目圓睜，大聲喝道。蹇碩臉色蒼白，試圖做最后的掙扎：“何進，你敢殺我？陛下遺命，立劉協為帝，你這是違抗圣意，罪該萬死！”何進冷笑一聲：“哼，陛下已病入膏肓，如今朝中大事，由我何進說了算。你這等宦官，平日里禍亂朝政，今日便是你的報應。”說罷，一揮手，武士們一擁而上，將蹇碩當場斬殺。

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    蹇碩一死，他所統領的禁兵群龍無首。何進趁機將這些禁兵收歸己有，由此取得了西園八校尉的指揮權。此時的何進，手握洛陽城軍權，權傾朝野。他沒有絲毫猶豫，立刻擁立太子劉辯即位，是為少帝。

    少帝劉辯年僅十四歲，生性懦弱，缺乏主見。面對突然降臨的皇位，既興奮又不知所措。何皇后被尊為皇太后，臨朝聽政。何太后深知自己能力有限，便以其兄大將軍何進與太傅袁隗共參錄尚書事，執掌朝政。至此，外戚何氏正式登上權力巔峰，形成專權之局。