中平五年（公元188年）六月，洛陽城被酷熱的夏日完全籠罩。白日里，烈日高懸，熾熱的陽光毫無遮攔地灑向大地，烤得城中的石板路滾燙，就連空氣中都彌漫著一股焦糊味。街邊的樹木像是被抽干了水分，樹葉打著卷，無精打采地低垂著。城中的百姓們也都被這酷熱折磨得苦不堪言，紛紛躲在屋內，只有偶爾傳來的幾聲蟬鳴，在這沉悶的空氣中回蕩。

    皇宮內，氣氛卻異常凝重。漢靈帝劉宏正坐在龍椅之上，他的臉色蒼白如紙，形容憔悴不堪。深陷的眼窩中，目光呆滯地望著前方，仿佛靈魂已經游離于軀體之外，不知道在思考著什么。突然，他的眉頭緊緊皺起，雙手用力地按住太陽穴，臉上露出痛苦的神情。緊接著，一口鮮血從他口中噴射而出，在龍袍上濺開，如同一朵盛開的血花。他的身體像是斷了線的風箏，不受控制地重重向后倒去。

    “陛下！陛下！”周圍的太監和宮女們頓時驚慌失措，尖叫聲此起彼伏，劃破了原本寂靜的皇宮。他們像是熱鍋上的螞蟻，紛紛圍攏過來，有的扯著嗓子大聲呼喚著太醫，聲音因為焦急而變得尖銳刺耳；有的則手忙腳亂地試圖扶住靈帝的身體，卻因為過于慌亂而顯得笨手笨腳。一時間，整個皇宮陷入了一片混亂之中，腳步的匆忙聲、呼喊聲交織在一起，亂成一團。

    過了好一會兒，太醫們終于匆匆趕來。他們神色緊張，額頭上滿是汗珠，來不及擦拭，便立刻圍在靈帝身邊，開始進行診治。有的太醫仔細地為靈帝把脈，眉頭緊鎖，神情專注；有的則翻開靈帝的眼皮，觀察著他的瞳孔變化；還有的在一旁緊張地記錄著各種癥狀。經過一番忙碌，靈帝終于緩緩蘇醒過來。他的眼神中充滿了疲憊和恐懼，像是一只受傷的野獸，無助地看著周圍的一切。他心里清楚，自己的身體已經越來越不行了，生命就像風中殘燭，隨時可能熄滅。而此時，立儲的大事也不得不盡快提上日程，這關系到漢室的未來，容不得有半點拖延。

    靈帝心中一直傾向于立劉協為儲。劉協是王美人所生，自幼便展現出與眾不同的聰慧伶俐。他讀書識字極快，對經史子集有著濃厚的興趣，小小年紀便能對天下局勢說出自己的見解，深得靈帝喜愛。每次靈帝與他交談，都能感受到他的睿智和沉穩，仿佛看到了大漢未來的希望。而何皇后所生的劉辯，雖然是長子，但靈帝總覺得他舉止輕浮，缺乏帝王應有的穩重和威嚴。劉辯平日里喜歡嬉戲玩耍，對朝政之事毫無興趣，在靈帝眼中，他實在難以擔當起治理天下的重任。于是，靈帝決定詢問張讓等親信的意見，希望能得到一些支持和建議。

    張讓，這個在宮中權勢滔天的大太監，聽到靈帝的詢問后，微微瞇起眼睛，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，心中暗自盤算著。他在這宮中摸爬滾打多年，歷經無數風浪，深知立儲一事關系重大，稍有不慎便會引發朝堂動蕩，甚至可能導致天下大亂。而大將軍何進，手握重兵，又是何皇后的兄長，勢力龐大，在朝中的影響力極大。他的親信遍布朝堂內外，軍隊也訓練有素，如果想要立劉協為儲，就必須要限制何進的權力，否則，一旦陛下做出決定，何進恐怕會心生不滿，憑借手中的兵權做出對陛下不利的事情。

    “陛下，”張讓臉上堆滿了諂媚的笑容，聲音尖細地說道，“若要立皇子劉協為儲，就必須要有足夠的兵權來制衡大將軍何進。否則，一旦陛下做出決定，何進恐怕會心生不滿，做出對陛下不利的事情。他手握重兵，又有眾多親信支持，到時候，陛下的處境可就危險了。”

    靈帝聽后，心中一驚，身體微微顫抖了一下。他深知張讓所言極是，何進手握重兵，在朝中的勢力盤根錯節，黨羽眾多。如果沒有足夠的力量來制衡他，立儲之事確實難以順利進行。而且，一旦何進發動叛亂，自己和劉協都將性命不保，大漢的江山也將岌岌可危。想到這里，靈帝的額頭冒出了一層冷汗，他急切地問道：“那依你之見，該如何限制何進的兵權呢？”

    張讓微微一笑，眼中閃過一絲狡黠的光芒，他早就料到靈帝會這么問，于是不緊不慢地說道：“陛下，臣有一計。可封袁術為衛將軍，讓他領兵進京，接管南北軍。袁術乃世家子弟，袁家四世三公，在朝中素有威望。且他手握重兵，又有諸多猛將相助，麾下軍隊訓練有素，戰斗力極強。若他能進京，定能與何進形成制衡之勢。同時，陛下還可親自組建一支新軍，由陛下直接掌控。新軍的將領都由陛下親自挑選，士兵也從各地精銳中選拔，這樣一來，陛下的權力便能得到鞏固，立儲之事也可順利進行。”

    靈帝聽后，大喜過望，臉上露出了久違的笑容。他覺得張讓的計策實在是妙，既可以制衡何進，又能鞏固自己的權力，還能確保立儲之事順利進行。于是，他立刻下旨，封袁術為衛將軍，命他領兵進京接管南北軍，并開始著手組建新軍。

    此時的袁術，已經在江夏安定下來。他按照在廬江、汝南實施的政策，在江夏大力推行改革。他整頓吏治，選拔賢能，罷免了那些貪污腐敗的官員，任用了一批有能力、有操守的人才，使得江夏的官場風氣煥然一新。他還重視農業生產，鼓勵百姓開墾荒地，興修水利，發放農具和種子，使得江夏的糧食產量大幅提高。同時，他加強軍事訓練，擴充軍隊，打造了一支紀律嚴明、戰斗力強的軍隊。經過一番努力，他徹底鞏固了自己在江夏的勢力，成為了當地的實際掌控者。

    他得知靈帝的任命后，心中也是一陣悸動。他深知中平五年的靈帝大限將至，洛陽即將陷入一場前所未有的混亂之中。自黃巾之亂以來，天下已經陷入了動蕩不安的局面，各地豪強并起，黃巾余黨仍在四處活動，百姓生活在水深火熱之中。而朝堂之上，宦官與外戚爭權奪利，矛盾日益尖銳，漢室的統治已經搖搖欲墜。他仿佛已經看到，屹立四百年的大漢王朝將漸漸倒塌，直至消亡在歷史的長河之中。而自己，即將踏入這個權力的漩渦中心，迎接前所未有的挑戰和機遇。

    于是，袁術開始安排后續事宜。他將李通、呂范等人召集到一起，神色嚴肅地說道：“如今陛下有旨，命我進京。江夏乃我根基所在，不可有失。李通，你為人忠誠，且有勇有謀，在戰場上屢立戰功，深得將士們的愛戴。我命你留守江夏，負責此地的軍務。你要加強軍事訓練，提高士兵的戰斗力，確保江夏的安全。”

    李通單膝跪地，大聲說道：“謹遵將軍之令，我等定當竭盡全力，守護好江夏。若有敵軍來犯，我李通定當拼死抵抗，絕不退縮。”

    袁術又看向呂范，說道：“呂范，你則協助李通，處理好地方事務，安撫百姓。如今百姓生活困苦，我們要關心他們的疾苦，減輕他們的賦稅，讓他們能夠安居樂業。只有百姓安定了，我們的根基才能穩固。”

    呂范拱手道：“將軍放心，我定會盡心盡力，協助李通將軍，讓江夏百姓過上好日子。”

    袁術又轉向程昱和張昭，說道：“程昱、張昭，汝南、廬江、江夏等地的大小事務，就拜托你們二人共同打理。你們要廣納賢才，發展民生，為我軍提供充足的糧草和兵力支持。如今天下大亂，正是用人之際，我們要吸引更多的人才加入我們，共同成就大業。”

    程昱和張昭拱手道：“我等必不負將軍所托。我們會在各地張貼告示，招攬賢才，同時加強農業生產，儲備糧草，為將軍的大業做好后盾。”