天津衛的秋夜，彌漫著硝煙與腐血的味道。沈淵倚在城墻殘垣上，望著遠處租界亮如白晝的煤氣燈，指尖無意識摩挲著腰間刻滿符咒的短刀。作為北洋新軍第三師的師長，他本該在督軍府享受鴉片與美妾，此刻卻帶著殘部駐守在這被聯軍炮火犁過的廢墟里。

    “沈師長，東街發現妖魔巢穴！”副官跌跌撞撞跑來，軍服上沾滿黑褐色的血漬。沈淵霍然起身，槍聲與慘叫聲已從街巷深處傳來。他握緊毛瑟槍，領著手握煤油燈的士兵沖入黑暗。

    青石板路浸在血水里，殘肢斷臂間隱約可見赤瞳妖魔的蹤跡。沈淵的靴子踩過一具老乞丐的尸體，腐臭味混著尿騷味撲面而來。他皺眉側身，卻瞥見墻角蜷縮著個七八歲的女孩——她死死攥著乞丐的衣襟，露在外面的半截胳膊布滿青紫掐痕。

    “老東西，把糧食交出來！”三名士兵舉著火把逼近，刺刀尖挑開女孩的破棉襖。沈淵瞳孔驟縮，槍口抵在士兵太陽穴：“退下。”

    “師長，這是軍令！”士兵獰笑，“您也看見了，租界洋鬼子斷了糧餉，弟兄們總得活命?！?br/>
    火把映照下，女孩驚恐地縮成一團。沈淵看清了她手腕上的淤青——那是被妖魔吸食生氣時留下的印記。記憶如潮水涌來：半個月前，他在保定剿滅義和團時，也曾見過這樣的傷痕。那時他奉命射殺“邪教徒”，可那些跪地求饒的百姓，分明是被妖魔蠱惑的可憐人。

    妖魔的嘶吼突然從巷尾炸開。沈淵舉槍射擊，赤瞳妖魔卻如黑霧般飄至眼前。腐爪撕開兩名士兵的胸膛，腥血濺上他嶄新的軍裝。女孩尖叫著撲向母親，卻被妖魔的觸須纏住腳踝。

    “放開她！”沈淵的短刀劈斷觸須，妖魔卻順勢將他撞入廢墟。磚石砸落的劇痛中，他看見女孩的母親被妖魔整個吞入腹中，骸骨從喉管里咔咔擠出。

    胸中如有烈火焚心。沈淵想起三年前在奉天，自己為爭一塊軍餉，屠殺了整村的壯??；想起上個月在天津租界，他親手將逃難的女子推給洋兵……那些被他視作螻蟻的生命，此刻卻在妖魔爪下發出同樣的慘叫。

    仙印自傷口浮現，金光如龍游遍全身。沈淵仰天大笑，笑聲中竟帶著哭腔：“原來這兵權，該用來護人而非害人！”

    妖魔再度撲來，他翻身躍起，短刀在掌心旋出蓮花陣紋。金光炸裂，妖魔被震退三步。沈淵扯下軍帽擲在地上，軍令碎片隨風飄散：“從今日起，我沈淵的槍，只為護這萬家燈火！”

    殘部士兵面面相覷，副官突然大喊：“師長，妖魔要逃！”沈淵卻將煤油燈拋向廢墟，烈焰吞沒整條巷子。他轉身沖進火海，赤瞳妖魔在火光中化作黑煙消散，而女孩的母親，只剩半截焦黑的尸骸。

    次日清晨，天津衛百姓在廢墟中發現了插著“護民軍”大旗的斷墻。殘破的軍號聲響起，沈淵帶著渾身燒傷的士兵列隊而立。難民們送來干糧，他卻將糧食分予跪地哭求的婦人：“拿去喂孩子，護民軍的糧，不取百姓一粒米。”

    仙印在他掌心流轉不息，天津城的陰云，終于裂開一道光。