看到對方一改之前的態度，央子滿意地點了點頭道：“聽爺爺說您似乎一直都在找這個‘福爾摩斯的煙斗’，所以特意讓我把它帶了過來，看來您確實非常中意這件禮物。”

    而鹽田平八郎聞言卻是微微一愣，旋即便像是明白了什么似的，再一次無奈嘆息道：“是啊，沒想到這么多年過去了陽子夫人都沒有忘記這個約定，只可惜老朽沒能去送老夫人最后一程啊……”

    說完，只見他起身從書房的櫥柜里翻出一小撮煙絲放入煙斗中點燃，熟練地嘬上那么一口，閉眼品味了半晌后這才對著門外緩緩吐出一團白色的煙霧。

    任誰都知道作為一名虛構的小說人物，現實中根本不可能存在什么福爾摩斯使用過的煙斗。

    之所以鹽田平八郎沒有反駁央子所說的話，是因為這個煙斗正是他自己這個“日本的福爾摩斯”年輕時隨身攜帶，卻又意外遺失的東西。

    感受著這令人懷念的味道，鹽田平八郎的思緒不禁回到了半個世紀以前的那一天。

    那個時候島國剛剛結束戰亂，正久違地迎來了和平時期，因此偵探這個職業也隨著境外文化的引入而被越來越多的民眾所熟悉和認可。

    作為這個行業中的佼佼者，那時的鹽田平八郎可謂是意氣風發志得意滿，憑借自身的天賦和豐富的學識很快就成為了關東地區炙手可熱的人物，但也因此成為了一些人的眼中釘肉中刺。

    不過由于鹽田平八郎自身實力過硬，因此那些人在很長一段時間里都拿他沒什么辦法，直到某一天他接下了一個看似十分尋常的尋人委托。

    那件委托的內容并不復雜，不過是讓他幫忙尋找一個在橫須賀走失的小女孩，然而隨著調查的深入他才慢慢發現有不少未成年少女同樣在這段時間先后失蹤。

    終于在他把目標鎖定在某幾個駐日美軍身上的第二天，一群手持美械的蒙面歹徒將正在跟蹤目標的他堵在了一條昏暗的小巷之中。

    盡管鹽田平八郎依靠著個人實力拼死逃出了包圍，但身中數槍的他最終還是因為失血過多倒在了一處公園的樹叢之中，而一直放在胸前口袋的煙斗則是在替他擋下致命一槍后便從此遺失。

    當他再一次睜開眼時，發現自己居然躺在一張有著歐洲古典風格的木床上，直到向坐在一旁看護自己的年輕女仆詢問過后才知道自己是被這座城堡的主人從外面帶了回來，幸運地撿回了一條命。

    而這位把他撿回家的城堡主人自然便是當時年僅二十歲的香阪陽子。

    正是因為這次命懸一線的遭遇，鹽田平八郎才得以結識這位對自己有救命之恩的女中豪杰，以及在那之后幫助他進行復健，當時還只是一名青年護院的澤部藏之助。

    離開香阪家的城堡之前，鹽田平八郎為了報答陽子的救命之恩曾希望能夠無償接下一件重要的委托作為回報，但卻被陽子以救他只是因為不希望自己所在的國家從此損失一名心懷正義的名偵探而拒絕。

    面對陽子不容反駁的態度，鹽田平八郎最終只能提出了一個等價交換的請求，那就是如果有朝一日能有人幫他找回遺失的煙斗，那他便會無條件幫對方辦一件事。

    由于知道這個約定的只有當時在場的香阪陽子和澤部藏之助，所以他的目的顯然便是希望有朝一日能夠償還這一份恩情。