衡州城外，初夏的陽光炙烤著大地，空氣中彌漫著血腥與鐵銹混合的氣味。吳三桂站在臨時搭建的城樓上，手指無意識地摩挲著那頂匆忙打造的金冠。冠冕做工粗糙，邊緣甚至還有未打磨平整的毛刺，硌得他太陽穴生疼。

    “陛下，唐軍已至十里外！“一名傳令兵跪地稟報，聲音里帶著掩飾不住的顫抖。

    吳三桂瞇起眼睛望向遠方，地平線上已能看到揚起的塵土。他強壓下胃部翻涌的不適，故作鎮(zhèn)定地整了整身上那件不合身的龍袍——這袍子原是城中最好的裁縫連夜趕制，卻因時間倉促，袖口處還露著幾根線頭。

    “慌什么？朕有精兵十萬，何懼李錚小兒！“吳三桂厲聲喝道，聲音卻在尾音處不可控制地拔高了幾分。

    站在他身后的謀士方光琛低下頭，掩飾眼中的憂慮。他清楚，這支所謂的“十萬精兵“實則大半是臨時強征的農(nóng)夫，真正能戰(zhàn)的不過兩三萬人。而對面的大唐軍隊，卻是李錚一手訓練的鐵血之師。

    “報——！“又一名斥候飛奔而來，“唐軍前鋒已至五里，打著'討逆平叛'的旗號！“

    吳三桂臉色一沉，猛地拔出腰間寶劍：“傳令下去，全軍出城迎敵！朕要親手斬下李錚首級！“

    城門緩緩打開，吳三桂的軍隊魚貫而出，在城外勉強列成陣型。陽光照射在他們雜亂的兵器上，反射出參差不齊的光芒。隊伍中不時傳出低聲的抱怨和咳嗽聲，士氣低迷得可怕。

    與此同時，五里外的大唐軍陣中，李錚正端坐在戰(zhàn)馬上，用一塊絨布緩緩擦拭著手中的長刀。這把刀是圣上親賜，刀身狹長，刃口泛著寒光，刀背上刻著“忠勇衛(wèi)國“四個小字。

    “將軍，探馬來報，吳三桂已率軍出城。“副將王勇上前稟報。

    李錚點點頭，將長刀收入鞘中：“傳令全軍，按甲字陣型推進。記住，我要吳三桂的人頭。“

    “得令！“

    唐軍開始有條不紊地向前推進，鐵甲碰撞發(fā)出整齊的鏗鏘聲。這支軍隊訓練有素，即使行進中也保持著嚴整的隊形。旌旗在風中獵獵作響，最前方的大纛上，“唐“字在陽光下熠熠生輝。

    兩軍終于在衡州城外三里處相遇。吳三桂騎著一匹白馬，在親兵護衛(wèi)下出陣，高聲喊道：“李錚何在？可敢與朕對話？“

    唐軍陣中分開一條路，李錚策馬緩緩而出。他身著明光鎧，頭盔下的面容冷峻如鐵，目光如刀般刺向吳三桂。

    “吳三桂，你背叛朝廷，自立為帝，罪不容誅！今日我奉天子之命，取你首級！“李錚的聲音不大，卻清晰地傳到兩軍陣前。

    吳三桂聞言大笑，笑聲中卻透著幾分虛張聲勢：“李錚！天下有德者居之，朱明氣數(shù)已盡，朕順應天命，何罪之有？你若識相，不如歸順于朕，封侯拜相不在話下！“

    李錚不再多言，緩緩抬起右手。唐軍陣中頓時戰(zhàn)鼓雷鳴，號角聲震天動地。