老者手中的燭臺卻紋絲不動，宛如磐石：“使者若心有不甘，盡管將小老兒拿下，我絕不反抗。但休想從我口中探得半句關于獸絕的消息。”

    李稷瞬間抽出弩機，寒光一閃，直指老者額頭，語氣陰森：“珩雁落網，李七安身死，對道中大局影響深重。你若不言，我便要你性命！”

    雖未言明，動作已昭示一切。老者右側眉梢輕輕顫動，似有風過水面：“珩雁違背戒律，我救不了她，獸絕只跟李七安單線聯系，如今李七安死了，獸絕這條線便斷了。道中決計不可能派人重續此線！”

    李稷道：“道中八十九英豪共赴長安，執行宏圖大業。而今，卻因珩雁一人，致使多年籌謀瀕臨崩潰。道中遂遣我前來收拾殘局，聯絡獸絕，搭橋作疫者！”

    老者見李稷言辭犀利，神色嚴峻：“除非是天王手諭，實在難憑使者三言兩語，就讓我出賣獸絕的消息！”

    能在長安城暗流涌動中潛藏者，絕非等閑之輩。李稷步步緊逼，對方卻仍守口如瓶，他亦不敢輕易取人性命，否則線索將徹底湮滅。

    李稷將珩雁刺殺李七安及被捕之事娓娓道來，珩雁牽涉道中核心秘密，獸絕身份怕是已經暴露，官府之人或許就在路上！

    老者聞言，大驚失色：“今日我尚未收到道中消息，珩雁莫非會背叛天王！”

    他手執燭臺，轉身步入獸舍深處，探尋鷂鷹中是否有新消息傳來，燭光搖曳，映照出一片緊張與不安。

    李稷輕輕地將手弩置于桌上，心中泛起一絲不耐，靜候著未知的變數。

    此時，澹煙悄無聲息地拽了拽他的衣袖，低聲細語道：“這個揚老三不對，渾身有股魚水之腥。”

    李稷低沉的“嗯”了一聲，臉上波瀾不驚。

    澹煙心急如焚，“他聲稱整日守在獸舍，但是身上卻無半點樟腦氣息，反而是濃重的魚腥味道，必定是剛從碼頭來此不久！”

    “還有更重要一點，真正的馴獸師常年接觸猛禽，虎口必有抓痕，而老者掌心光潔如鏡。”

    話音未落，李稷的眼眸猛地一縮，他猛地一推身前的案幾，身形如獵豹般躍過柜臺，迅猛異常。

    燭臺孤零零地懸掛在竹架旁的銅鉤上，周遭空蕩，地上卻躺著一位年逾半百、短髯微卷的老者，身披華貴的狐裘，不幸倒臥于柜臺與鳥籠的縫隙間，咽喉處一道精準的裂痕觸目驚心，雙目圓睜，訴說著不甘。

    李稷一瞬間就明白過來，這個才是真正的揚老三。