在城隍廟深處，寄居著一群無家可歸的乞兒，他們以廟為家，日常依賴鄰寺的慈悲度日。傍晚宵禁無處可去，坊衛(wèi)更是驅(qū)趕，只能尋著城內(nèi)破敗的廟宇內(nèi)棲息，這城隍廟顯然便是他們的家。

    李稷步入廟里，目之所及皆童顏稚影，心間戒備悄然融化，手中緊握的勁弩也松懈放下。

    乞兒們?nèi)缤荏@的小鹿，瑟縮于廟里的石像之后，唯有幾個個膽子稍大的，悄悄探出頭來，以好奇而又謹(jǐn)慎的目光，審視著這群突如其來的不速之客。

    裴煊心中暗自生疑，生出了些許不妙之感，此番布局，莫非是對方布下的迷陣？他一聲令下，身后的狩虎衛(wèi)軍漢朝著城隍廟里大肆搜查。

    李稷看向身后宴安，從他懷里掏出來那半張芝麻餅，輕輕遞向那些邊緣徘徊的小身影。餅香四溢，卻也難掩孩子們心中的忐忑，唯有一個勇敢的小乞兒，以迅雷不及掩耳之勢，掠走餅食，狼吞虎咽間，看得出已經(jīng)幾日沒有吃過飽飯。

    李稷的臉上綻放出一抹溫煦的笑容，他蹲下身，輕聲細(xì)語般問道：“你叫什么名字？家中的雙親又在何處？”

    小乞兒衣衫襤褸，滿嘴餅屑，只是搖頭，用含糊不清的話語，簡短而沉重地回應(yīng)：“死了。”

    “死了？是如何……”李稷的話語中滿是驚訝與不忍，瞧著對方的沉默，沒有繼續(xù)追問下去。

    搜查城隍廟的狩虎衛(wèi)很快便有了發(fā)現(xiàn)，李稷給眼前乞兒丟下些銅板，便跟著狩虎衛(wèi)拐進(jìn)了城隍廟的后院中，只瞧坍塌破敗的幾間廂房外，正中有一口深井，連通著附近的暗渠，此刻井口卻被一塊大石死死的蓋住，陣陣腐臭的味道從井口中飄出來，熏得人直作嘔。

    裴煊看了眼宴安，得到他的示意后，宴安脫下了身上的甲胄，搓了搓手，招呼幾個狩虎軍漢，費力地將封死井口的大石挪開了一條縫隙。巨石脫離井口的剎那，一股濃郁的尸臭味來襲，險些將幾人嗆個跟頭。

    裴煊卷起袖袍遮住口鼻，趴在井口朝里望去，只瞧井內(nèi)光線浮動中，幾具泡得浮腫的瘦小尸體半漂在水面，他示意狩虎衛(wèi)取來繩索，將井內(nèi)的尸體全都打撈上來。

    不過片刻，一具具尸體從深井中撈出，散落在那布滿青苔與雜草的石磚上。裴煊面沉如水，目光如炬，掃過那一具具瘦弱的身軀，皆是城隍廟中漂泊無依的乞兒，一旁狩虎衛(wèi)們均趕到場間氣氛凝重，手指不安地攥緊刀柄又松開。

    從水井內(nèi)打撈尸體的狩虎軍漢上來，確認(rèn)水井下再無尸體，向宴安點頭示意，接過一旁軍漢手中的厚襖，去一側(cè)清洗。宴安看到裴煊這副模樣，不太敢靠近。裴煊偏過頭去，用眼神問他。宴安連忙上前說道：“剛才清點完尸體，一共是二十具。”

    “二十具？”李稷瞧著城隍廟里密布的尸體，都是這廟里的乞兒，而這水井暗通坊里內(nèi)渠，尸臭順著井水而出，遍布暗渠，混淆了猞猁的嗅覺，目地自然是為了掩蓋壇尸真正的去處。

    “去將城隍廟里的乞兒都帶來，辨認(rèn)這些尸體的身份！”裴煊朝著軍漢看了眼，心中盛怒難平，此刻已然確認(rèn)了麒麟臺內(nèi)果然有濟(jì)善道的內(nèi)應(yīng)，李稷前腳提出利用猞猁尋尸的辦法，豐樂坊內(nèi)暗渠相同的水井中，便多出了二十余具廟里的乞兒。

    至于為何是乞兒，答案自然更簡單，只有這些乞兒無家可歸，身份低微如同螻蟻，常年跟野狗搶食，被野狗咬死也是常有的事情，不會有人去官府報官，更無人在意。

    裴煊看了眼那些乞兒，脖頸間均帶著淤青的掐痕，顯然都是被人生生掐死的。

    不多時，幾名狩虎軍漢便把廟里藏著地七八名乞兒全都抓了過來，面對滿院橫陳的同伴，他們臉上非但沒有過多的驚恐，反而是一種復(fù)雜的逃避與沉默，低垂的眼眸中，藏著對命運無奈的認(rèn)同與對真相的恐懼。