紫宸殿內鎏金蟠龍柱投下的陰影如蛛網般籠罩著跪伏的袁公瑜，三足青銅熏爐里升起的龍涎香煙霧在他眼前扭曲變形。

    這位八旬老臣能清晰聽見自己頸動脈突突的跳動聲，冷汗順著深紫色官袍的立領滲入里衣。

    滿朝朱紫此刻都屏息凝視著他，那些目光像無數把出鞘的橫刀，將他蒼老的身軀釘死在御前金磚上。

    “袁卿似乎有難言之隱？”

    豫王李旦的聲音從九階玉墀上飄下來，年輕親王今日特意換了赭黃圓領袍，腰間蹀躞帶上的金鉤反射著晨光。

    袁公瑜抬眼時正撞上對方摩挲魚袋的左手——那修長手指在皮革上劃出的弧度，宛如一把懸在他頭頂上的利刃，令人心驚膽戰。

    袁公瑜的喉結劇烈滾動著。

    他想起剛才來俊臣的叫喊，那個曾經不可一世的酷吏此刻應該正像破布娃娃般掛在鐵鏈上。

    李旦明明可以當場格殺謀逆之臣，卻偏要留來俊臣半條命在詔獄里哀嚎，這分明是給所有武天后黨羽看的活教材。

    “老臣……老臣……”

    袁公瑜的象牙笏板在掌心打滑，他不得不將額頭抵在冰涼的磚面上。

    殿角銅漏的滴水聲突然變得震耳欲聾，每一聲都像是催命的更鼓。

    八十老翁入牢獄的恐怖畫面在腦中閃現——陰暗潮濕的牢房里，自己這身老骨頭怕是連三日刑訊都熬不過。

    群臣班列中，武延基的佩玉突然發出清脆的碰撞聲。

    袁公瑜余光瞥見這位武氏子弟正死死攥著玉組，青白指節幾乎要戳破錦袍。

    更遠處，周興陰鷙的眼神在御史中丞張希臧臉上來回掃視，而后者正用笏板遮掩著半邊臉，看不清對方此刻的神色。

    “看來袁尚書是要學來俊臣抗旨？”

    李旦忽然輕笑，玄色鹿皮靴踏在龍紋御階上的聲響讓整個朝堂為之一靜。