雷金納“哈哈”一笑，打破了沉悶的氛圍，“這么夸張？他們以為這些小故事是真的嗎？但是我得說，我剛看的時候也以為這是真的呢。”

    “可不是嘛，”看夠了查理斯的笑話，薇拉似笑非笑地道，“我想報社肯定是真心希望澄清一下，免得讀者被誤導了，這些小故事確實引起了一些沒必要的恐慌。”

    雷金納愣了一下，然后發出一陣應和的笑聲：“真是莫名其妙啊，艾琳娜的小故事能讓人信以為真到這種地步，她可真是有一手。”

    “誰說不是呢？”薇拉嘆息道，“反正我是第一次見報社要求作者本人發布澄清公告的，你們呢？你們從前見過這幅場景嗎？”

    在這樣的誘導下，學會里的紳士們不得不承認，他們也是第一次見到這么壯觀的景象，并將艾琳娜好一頓夸獎，稱贊她的文字功底，以及故事的創新，并對曾經自己的狹隘眼力表示慚愧。

    當然，這群夸夸黨里并沒有查理斯，他盯著壁爐里的火焰，眼中閃過一絲難以掩飾的失落。他勉力笑了笑，卻感到心頭的挫敗無法完全掩飾。

    薇拉接著坐到壁爐前的沙發，以一個淑女裝腔作勢的腔調問，“我聽說查理斯的《隱形人》登上了《盧恩頓報》，那些讀者怎么看？他們是不是被嚇得都說不出話來？”

    這確實有點咄咄逼人了，不過艾琳娜獲得如此勝利的情況下，這點咄咄逼人還在能忍受的范圍內，誰叫查理斯先提出挑釁呢？

    查理斯的嘴角抿成一個筆直的弧度，“自然比不上艾琳娜帶來的影響，不過……”

    看他還想垂死掙扎，一邊的學員們都欲言又止，形態如此明了，事實就是如此，查理斯的《隱形人》或許獲得了一些好評，但艾琳娜的小故事們卻引起了大范圍的騷動，誰輸誰贏已經無需贅言，再強撐嘴硬，也只是敗犬的哀嚎，顯示不出任何紳士風度。

    “只是另辟蹊徑而已，”查理斯逐漸整理好自己的心情，他挑釁道，“這種小故事并沒有讓讀者覺得嚇人，只不過其看起來太過真實，引起了人們的恐慌罷了，要輪到真正的害怕，或許還不如我的《隱形人》。”

    學會里的成員們幾乎要為他找的突破口鼓掌了。

    確實，論影響力，艾琳娜無疑是將查理斯按在地上暴打，但論恐怖程度，兩者說起來半斤八兩，既然查理斯之前提出賭局，賭的是人們害怕的程度，查理斯看起來好像并沒有輸。

    “真有一套啊，”不知是嘲諷還是感慨，霍金納道，“這么說，你還贏了？”

    “只能說打了個平手，”查理斯自然還沒有狂妄到這種程度，“《隱形人》的讀者反饋給了我很多靈感，下一篇，我一定能寫出讓艾琳娜自愧不如的文字。”

    “你還真敢想，”薇拉冷哼一聲，要論傲氣，她這個貨真價實的貴族小姐完全能夠蓋過現場所有人，除了伯克利公爵，她高高揚起下巴，“艾琳娜的下一篇稿子已經寫好了，她剛才正邀請我去看，盡管我只看了個開頭，但是我敢保證，那是我看過的最恐怖、最讓人害怕的小說。”

    事實上她連開頭都還沒來得及看，可是到了這份上，她是絕對不肯說半句示弱的話的。