那封信上赫然寫著，本月期刊銷量再次迎來增長，已達四萬五千本。這應該是口碑發酵、紙娃娃和紙牌流行共同創造的成果。

    艾琳娜的才華在這一刻已經無可否認，如果是上一期的數據樣本還略顯單薄，那這一期足以證明，正是她筆下的《海倫》帶領《女士月刊》的銷量直接沖上了巔峰。

    編輯們在信件里贊嘆著她敏銳的洞察力和獨特的寫作風格，同時，順便贊嘆了公爵大人的高瞻遠矚、知人之明，并提議讓艾琳娜加入編輯團隊，充滿期待地在信里寫著“她一定能為《女士月刊》注入新的活力，帶來更多新奇有趣的內容。”

    然而，艾琳娜目前的狀態讓她難以公開露面，更不用說去編輯部辦公了。不過，考慮到許多編輯都在家辦公，她或許可以選擇在俱樂部工作，前提是她愿意的話。

    “如果她接受了這份邀約，”公爵大人開始思考另一個問題，“該付給她多少工資呢？”

    工資不工資都無所謂，艾琳娜已經不再是當初那個200英鎊都沒見過的艾琳娜了，她現在是艾·有錢人·琳娜，單論《海倫》的稿費和紙娃娃的分紅，足以讓她很長一段時間內都不必為金錢擔憂。

    她現在最擔心的是都市傳說的反饋。寫完后，她已經讓管家送給神秘學會參考。然后就開始后悔，覺得故事可能沒法滿足那些挑剔的學員們。

    畢竟她是針對普通人寫的，見慣了哥特故事的學員或許會覺得太過平淡。

    實際上，她的考慮沒錯。神秘學會里，剛剛結束下午茶的學員們收到管家帶來的故事后，除了博爾德，其他學員都表示失望。

    “我還以為會看到一個毛骨悚然的場景呢，”學員有點困惑，“我是說，那種充滿生動細節、讓人深深代入的情景，這個故事確實讓人不安，唔，如果是普通人寫的，我會非常真誠地夸贊，但是，她可是艾琳娜啊，她應該能表現得更好吧？”

    博爾德冷靜地補充道：“她在信里提到，一開始就使用極端恐怖的元素，可能會使后續的發展顯得乏味，所以她決定嘗試一些更符合普通人生活、更容易讓大家感同身受的情節。我覺得她的想法很有道理。”

    “是寫不出來嚇人的故事，還是用這樣的說法掩飾？”查理斯嗤笑道，手指輕點手稿，復述道，“一家人在新買的舊房子地窖里發現一桶滿滿的酒，將它喝個精光，準備將桶劈成兩半做花盆的時候，卻發現里面封存著很久以前從戰場上運回家的男尸。這樣的故事只讓我覺得惡心，有什么好怕的？”

    實際上，陣亡的軍官和士兵的尸體，有時候會被裝進酒桶里運回國進行安葬。曾有一位勛爵大人就是以這種方式被運回，并在各大報紙上進行了報道。黑發學員強烈懷疑艾琳娜就是看過那篇報道寫的故事。

    他話音剛落，旁邊的學員們便默默地放下了酒杯，他端著葡萄酒杯的手也不由得顫抖了一下，開始回想剛才喝的口感，是否與之前的有所差別。

    由于盧恩頓河污染嚴重，人們更傾向于喝酒而不是水，因為酒精有殺菌作用，相對于喝水更為安全。因此，酒桶里藏尸的嚴重性，不亞于現代的自來水箱——或者更嚴重的、飲用水桶里藏尸。

    "來杯茶吧，" 博爾德幽默地說，“我懷疑這篇故事發表后，可能會有許多家庭紛紛拆開自家的酒桶，查看里面是否藏有尸體。”

    “還有這篇，”學員苦著臉道，“這個叫杰夫的家伙，小時候被小孩欺負，被點火燒傷沒了鼻子。這讓他精神錯亂，白天躲在衣柜里，到了晚上就會從衣柜里走出來，命令沒睡的人去睡覺。要是不聽他的命令，他還會拿刀砍人。”