忙碌了一天的伯克利公爵，回到了他位于皮卡迪利大街的伯克利宮，皮卡迪利大街所位于的梅菲爾區(qū)，是盧恩頓最著名的上流住宅區(qū)之一。伯克利宮是他在倫敦的住宅，屬于伯克利家族的財(cái)產(chǎn)，他的父親也曾在此居住過，房間還保留著原來的樣子。

    “公爵大人，諾曼伯爵來訪，正在會(huì)客室等候您，”管家迎上來道。

    伯克利公爵眉頭微皺，“告訴他我一會(huì)兒就到。”

    他快步走上長(zhǎng)長(zhǎng)的樓梯，腳步回蕩在整個(gè)宅邸里。樓梯的扶手由雕刻精美的橡木制成，反射著昏黃的壁燈光芒。回到三樓的起居室，巨大的壁爐里溫暖的火光輕輕跳動(dòng)，映襯著室內(nèi)陳設(shè)的金絲絨窗簾和手工結(jié)簇地毯。

    在相鄰的更衣室里換上會(huì)客禮服，他一邊想著這位不速之客來訪的目標(biāo)，一邊整理衣服上的紐扣。

    會(huì)客室里，水晶大吊燈發(fā)出幽幽的光芒，諾曼伯爵抬頭欣賞著精致的手繪壁紙，壁爐里的火焰噼啪作響，燃燒著來自遙遠(yuǎn)森林的松香，竹制的小方桌上擺放著純銀的茶壺、糖罐和牛奶壺，以及兩枚銀質(zhì)茶杯。

    “我很久沒見過你了，”伯克利公爵出現(xiàn)在門口，手持兩個(gè)杯子，往里面倒著香檳，“一定要留下來喝一杯。”

    “喝一杯什么時(shí)候都有時(shí)間，我恐怕你聽了我的消息不會(huì)有這個(gè)心情了。”籠罩在棕櫚樹葉陰影下的男士轉(zhuǎn)過臉來，吊燈的燭光灑在他的臉上，光影交錯(cuò)。

    諾曼伯爵坐在柔軟的沙發(fā)里，他身材挺拔，姿勢(shì)典雅，黑發(fā)微曲散落在額前，看起來仿佛學(xué)院里矜貴有禮的優(yōu)等生，但當(dāng)他抬起頭，漆黑的眼眸面無表情地看過來時(shí)，明明是坐著，卻給人一種居高臨下的壓迫感。這種冰涼的非人氣質(zhì)讓人感到說不出的恐懼和敬畏。

    有時(shí)候伯克利會(huì)懷疑到底誰才是怪物。

    “或許你沒有聽說過，”諾曼十指交握，他戴著一副黑色皮質(zhì)手套，“在肯特郡，我們發(fā)現(xiàn)了一只怪物，它很奇怪，皮膚深紅，滿口獠牙，靠吸食人血維生，毫無理智，真是可怕的怪物啊，教廷十分不快，決定要在肯特郡挖地三尺，將這種怪物徹底滅絕。”

    “真是可怕的怪物，”伯克利平靜地感嘆道，“你們可一定要找到他們，不然我恐怕不敢出門了。”

    身為自由者俱樂部的主人，他見證過很多次轉(zhuǎn)化儀式，是的，轉(zhuǎn)化成功之后的人就會(huì)變成他的同類，但是那些撐不過來轉(zhuǎn)化失敗的，會(huì)變成毫無理智的、真正的怪物。

    所以，每一個(gè)轉(zhuǎn)化儀式的主持人，都會(huì)隨身攜帶一把銀色匕首，如果對(duì)方變成了怪物，就能迅速將其制服，然后用儀式之火將其燒毀，這也是為了保護(hù)所有擁有理智的自由者。

    這一套流程毫無遺漏之處，但是這個(gè)突然冒出來的、失去理智的怪物，無疑將他，還有自由者俱樂部推上了風(fēng)口浪尖。

    “您的叔叔，”諾曼直視著伯克利說，“曾經(jīng)暗示我，關(guān)于您消失近一年的事情。”

    上流社會(huì)的老錢貴族們從前彼此通婚，多少有點(diǎn)血緣關(guān)系，算起來，伯克利還是諾曼的遠(yuǎn)房表哥呢。對(duì)于他的身份，諾曼不是沒有過猜測(cè)，但是沒有利害關(guān)系，他自然不會(huì)出面指認(rèn)一名貴族。

    “哦？”伯克利無辜地回望過去，“他真是糊涂了，不管從哪個(gè)角度看，我都和那種怪物毫無關(guān)系吧？”