忙碌了一天的伯克利公爵，回到了他位于皮卡迪利大街的伯克利宮，皮卡迪利大街所位于的梅菲爾區，是盧恩頓最著名的上流住宅區之一。伯克利宮是他在倫敦的住宅，屬于伯克利家族的財產，他的父親也曾在此居住過，房間還保留著原來的樣子。

    “公爵大人，諾曼伯爵來訪，正在會客室等候您，”管家迎上來道。

    伯克利公爵眉頭微皺，“告訴他我一會兒就到。”

    他快步走上長長的樓梯，腳步回蕩在整個宅邸里。樓梯的扶手由雕刻精美的橡木制成，反射著昏黃的壁燈光芒。回到三樓的起居室，巨大的壁爐里溫暖的火光輕輕跳動，映襯著室內陳設的金絲絨窗簾和手工結簇地毯。

    在相鄰的更衣室里換上會客禮服，他一邊想著這位不速之客來訪的目標，一邊整理衣服上的紐扣。

    會客室里，水晶大吊燈發出幽幽的光芒，諾曼伯爵抬頭欣賞著精致的手繪壁紙，壁爐里的火焰噼啪作響，燃燒著來自遙遠森林的松香，竹制的小方桌上擺放著純銀的茶壺、糖罐和牛奶壺，以及兩枚銀質茶杯。

    “我很久沒見過你了，”伯克利公爵出現在門口，手持兩個杯子，往里面倒著香檳，“一定要留下來喝一杯。”

    “喝一杯什么時候都有時間，我恐怕你聽了我的消息不會有這個心情了。”籠罩在棕櫚樹葉陰影下的男士轉過臉來，吊燈的燭光灑在他的臉上，光影交錯。

    諾曼伯爵坐在柔軟的沙發里，他身材挺拔，姿勢典雅，黑發微曲散落在額前，看起來仿佛學院里矜貴有禮的優等生，但當他抬起頭，漆黑的眼眸面無表情地看過來時，明明是坐著，卻給人一種居高臨下的壓迫感。這種冰涼的非人氣質讓人感到說不出的恐懼和敬畏。

    有時候伯克利會懷疑到底誰才是怪物。

    “或許你沒有聽說過，”諾曼十指交握，他戴著一副黑色皮質手套，“在肯特郡，我們發現了一只怪物，它很奇怪，皮膚深紅，滿口獠牙，靠吸食人血維生，毫無理智，真是可怕的怪物啊，教廷十分不快，決定要在肯特郡挖地三尺，將這種怪物徹底滅絕。”

    “真是可怕的怪物，”伯克利平靜地感嘆道，“你們可一定要找到他們，不然我恐怕不敢出門了。”

    身為自由者俱樂部的主人，他見證過很多次轉化儀式，是的，轉化成功之后的人就會變成他的同類，但是那些撐不過來轉化失敗的，會變成毫無理智的、真正的怪物。

    所以，每一個轉化儀式的主持人，都會隨身攜帶一把銀色匕首，如果對方變成了怪物，就能迅速將其制服，然后用儀式之火將其燒毀，這也是為了保護所有擁有理智的自由者。

    這一套流程毫無遺漏之處，但是這個突然冒出來的、失去理智的怪物，無疑將他，還有自由者俱樂部推上了風口浪尖。

    “您的叔叔，”諾曼直視著伯克利說，“曾經暗示我，關于您消失近一年的事情。”

    上流社會的老錢貴族們從前彼此通婚，多少有點血緣關系，算起來，伯克利還是諾曼的遠房表哥呢。對于他的身份，諾曼不是沒有過猜測，但是沒有利害關系，他自然不會出面指認一名貴族。

    “哦？”伯克利無辜地回望過去，“他真是糊涂了，不管從哪個角度看，我都和那種怪物毫無關系吧？”