“《海倫》的故事會(huì)發(fā)生在現(xiàn)實(shí)嗎？我想應(yīng)該不太可能，但是它給我的感覺(jué)，就好像在盧恩頓的某個(gè)地方，真正地存在一個(gè)叫海倫的人，正遭受著養(yǎng)父母的虐待，而當(dāng)她滿懷希望地回到親生父母身邊，卻遭受了另一種虐待，冷漠、輕慢、蔑視，如果這件事情真的發(fā)生，我發(fā)誓我一定會(huì)讓她那可恨的養(yǎng)父母上法庭，接受審判和眾人的唾棄！還有那可惡的哥哥，進(jìn)入軍隊(duì)對(duì)他來(lái)說(shuō)才是最好的選擇。”

    寫(xiě)到這里，詹姆斯不禁嘆了口氣，他多么希望這個(gè)故事是真的，至少他能做點(diǎn)什么去拯救故事里的海倫。

    正當(dāng)他準(zhǔn)備把雜志收起來(lái)的時(shí)候，看到后面紙張印著的插圖，不由得好奇地閱讀起下面的字，“請(qǐng)將海倫剪下，為她穿上新衣服吧。咦，這是一個(gè)……玩具？”

    “南希會(huì)喜歡嗎？”他想了想，拿出六個(gè)便士放在柜臺(tái)上，將雜志收起來(lái)，準(zhǔn)備晚上回家?guī)Ыo妻子看。

    詹姆斯還在書(shū)店里忙活的時(shí)候，他的妻子南希正準(zhǔn)備著自己的“在家日”。

    由于盧恩頓邊上的河流污染嚴(yán)重，一到夏季，整座城市都籠罩在它的惡臭之中，因此有條件的家庭都會(huì)在這時(shí)想方設(shè)法逃離盧恩頓，直到神誕節(jié)后，貴族們才不得不回來(lái)參加議會(huì)，一直呆到第二年的初夏。

    這段時(shí)間便衍生成為非官方的社交季。在此期間，貴族、中產(chǎn)階級(jí)的人們除了睡覺(jué)就是拜訪友人、出席舞會(huì)、觀看戲劇演出、聽(tīng)音樂(lè)會(huì)等等等等。

    中產(chǎn)階級(jí)有一套完整的社交禮儀，而南希也是這套禮儀的踐行者之一，社交季開(kāi)啟后，她每天都要出去拜訪鄰居、朋友和家人們，這是她的職責(zé)。同時(shí)，她每個(gè)月必須要有一兩天在家，以方便別人上門(mén)拜訪，這就是她的“在家日”。

    她得在家穿上待客的禮服，準(zhǔn)備好茶和點(diǎn)心，她會(huì)有十幾二十多個(gè)女性客人，甚至更多。如果南希沒(méi)有將所有客人都招待好，那就是失職的主人，下一次就不會(huì)再有那么多客人，也會(huì)損害自己和丈夫的名聲。

    當(dāng)?shù)谝晃豢腿松祥T(mén)的時(shí)候，就宣告了忙碌下午的開(kāi)始，門(mén)前的鈴鐺響個(gè)不停，圍巾、帽子、外套、大衣掛滿整個(gè)大廳，有的夫人在鋼琴前彈奏樂(lè)曲，有的隨著音樂(lè)旋轉(zhuǎn)跳舞，有的在喝茶聊天，銀盤(pán)子、骨瓷茶杯、刀叉放得到處都是。

    “親愛(ài)的，你可真夠忙的，”南希的好友，斯蒂芬夫人招呼她過(guò)來(lái)休息。

    南希精疲力竭地軟倒在斯蒂芬夫人邊上，灌了口茶，“抱歉，你們?cè)诹氖裁茨兀俊?br/>
    斯蒂芬夫人晃動(dòng)著手上的雜志，“這上面有一篇新的小說(shuō)，可把我氣得夠嗆，我從沒(méi)看過(guò)那么令人生氣的故事，所以我決定，一定要把它分享給你們。”

    “哦，你這個(gè)討厭鬼，”南希嗔道，“是什么樣的故事？”

    “你看看就知道了，”斯蒂芬夫人對(duì)故事內(nèi)容嚴(yán)格保密，“她們都看過(guò)了，這篇小說(shuō)很短。可惜你現(xiàn)在沒(méi)有時(shí)間，可以留著晚上看，你知道的，閱讀時(shí)間。”

    每天晚上詹姆斯回到家，總會(huì)一家人坐在一起，由妻子或者女兒、兒子大聲朗讀一些有趣的讀物。他在外面也有時(shí)間可以閱讀，但是每晚一家人的閱讀時(shí)光，總占據(jù)著不同的意義。

    時(shí)間匆匆，夜幕降臨，詹姆斯回家之前，不忘叮囑員工，“明天記得再去訂購(gòu)兩千本《女士月刊》。”

    “兩千本？”員工撓了撓頭，“那就是五千本了，但是上一期我們都只訂購(gòu)了三千本啊？”