曹鼎臉上露出一絲了然和自得的笑容，湊得更近，聲音幾如蚊蚋：

    “大人放心。”

    “太后娘娘那邊自有我家侯爺去分說。”

    “侯爺與娘娘姐弟情深，有些話，侯爺說，比旁人說，分量自然不同。”

    “太皇太后那邊也無需憂心。”

    “至于陛下，大人執掌錦衣衛，耳目遍及朝野，若能使京中輿論皆言寧王賢世子宜，再適時遞上幾份恰逢其時的奏章，陛下縱有疑慮，也不得不考慮眾意啊。”

    他眼中閃過一絲狡黠。

    “況且，寧王殿下深知指揮使勞苦功高，豈會吝惜酬勞？”

    “事成之后，更有世襲罔替的富貴，保大人家族百年無憂！”

    錢檸心中冷笑連連，面上卻顯出激動之色，舉杯與曹鼎相碰：

    “曹管家果然快人快語！”

    “有侯爺在宮中斡旋，有寧王殿下鼎力支持，又有曹管家這般能人奔走，此事大有可為！”

    “錢某愿附驥尾，為殿下、為侯爺、也為我錢氏一門前程，效犬馬之勞！”

    就在錢檸與曹鼎虛情假意地“親密合作”，不斷套取著寧王與張鶴凌之間更具體的勾結細節和下一步計劃時。

    一個意想不到的變數，驟然打破了暗流洶涌的局面。

    這一日清晨，天色尚未大亮，一個渾身帶著傷的老者，踉蹌著撲倒在宮門前的御道石板上。

    他形容枯槁，臉上布滿淤青，嘴角還殘留著干涸的血跡。

    他用盡最后一絲力氣，仰起頭，朝著那巍峨緊閉的宮門，發出一聲嘶啞凄厲、如同杜鵑啼血般的哀嚎：