朱純臣的計謀，在勛貴集團迅速擴散開來。在勛貴的煽動下，那些被遺棄的老弱兵卒，感覺自己仿佛成了無家可歸的野犬。

    而在新營之中，另一些士兵的日子同樣苦不堪言。他們每日在滿桂嚴酷的操練下掙扎求生，心中積攢的怨恨如同干柴。

    這些心懷不滿的兵痞，自然而然地成了那些別有用心之人的最佳目標。勛貴們的心腹管隊、把總們，在暗地里串通一氣，用盡手段挑撥離間。些許銀錢、幾頓酒肉的微薄誘惑，便足以讓這些人心中的怒火熊熊燃燒。于是，一股暗流，在舊京營之間悄然涌動。

    王承恩的西廠也察覺了朱純臣的密謀，但是崇禎皇帝也并非對這些陰謀沒有安排，崇禎早已和孫承宗商量好了備案，準備將其一網打盡。

    一日，西苑勇衛營大營外，例行有一隊舊京營的輔兵被派去協助轉運一批新到的守城滾木。

    這本是尋常差事，但在有心人的刻意安排下，負責押運的正是幾個被滿桂嚴厲責罰過、心懷怨恨的舊營把總。他們故意拖延、懈怠，與新營負責接收的軍官發生口角。

    “催什么催！爺們兒以前在京營當差，也沒見這么趕命！”一個滿臉橫肉的把總叉著腰，唾沫橫飛地嚷嚷。

    “就是！如今有了新主子，就看不上我們這些老弟兄了？呸！”另一個附和道，故意將一根滾木重重摔在地上。

    新營的軍官是曹文詔從延綏帶來的老部下，性情剛直，厲聲呵斥：“放肆！延誤軍機，爾等擔待得起嗎？速速搬運！”

    沖突瞬間升級。勛貴安插的釘子趁機在人群中煽風點火：

    “弟兄們！聽見沒？新營的狗腿子罵我們呢！”

    “他們吃香的喝辣的，餉銀足額！我們呢？被汰的喝西北風，留下的餉銀還被克扣！”

    “打他！打這些忘本的狗東西！”

    “鬧餉！我們要活命！”

    被點燃怒火的舊營兵丁和被汰除的老弱，在有心人的帶領下，開始推搡、辱罵新營的軍官和士兵，場面迅速失控。有人撿起地上的石塊投擲，有人開始沖擊新營的營門柵欄。

    混亂如同瘟疫般擴散，附近一些不明真相的市井閑漢、潑皮無賴也加入進來，趁機起哄、打砸。

    西苑附近頓時一片烏煙瘴氣，哭喊聲、叫罵聲、打砸聲震天動地，矛頭直指勇衛營“克扣軍餉”“虐待士卒”、“逼反良民”！

    乾清宮內，崇禎正與孫承宗、徐光啟商議遼東核查的進展。方正化腳步急促地闖入，臉色凝重：