劉夫子用結成油垢的袖口，抹去嘴邊哈喇子，一下沒擦干凈，沾染胡子都是，順勢打個了哈欠，見到對方是陌生面孔，睡眼惺忪問道：“你是誰啊？”

李桃歌抱拳行禮，恭敬說道：“學生是鎮魂大營銳字營小卒，李桃歌。”

劉夫子年紀大了，耳朵不好，反應遲鈍，呆滯半天才驚訝道：“原來是軍爺，失禮失禮。有幾年沒跟軍爺打過交道了，莫不是犯了朝廷律法，前來拿我？”

李桃歌放下棗泥糕，柔聲道：“先生是城關貴人，怎敢前來滋事。登門求教，是為了讀書。”

劉夫子摳扣耳朵，驚愕道：“軍爺要讀書？”

李桃歌點頭道：“嗯，隨先生讀圣賢書。”

劉夫子直勾勾望著包裝精美的糕點，吞了口口水，輕聲道：“天下盡是圣賢書，在哪讀不是讀，為何偏偏找一個行將就木的老頭子？”

李桃哥猶豫片刻，如實答道：“夫子，我想考取功名。”

萬般皆下品，惟有讀書高。

天下學子頭懸梁錐刺股，還不是為了登科及第？往小了說，光宗耀祖，往大了說，為國效力，倒也不是難以啟齒的事。

劉夫子為難道：“書有萬卷，科舉卻只有獨木橋，分常舉和制舉，常舉又分秀才，明經，進士，明法，明書，明算，你究竟想學什么？”

李桃歌懵了，本以為讀書就是寫字做文章，哪曾聽過這么多講究，硬著頭皮說道：“學生資質愚鈍，想讀些簡單的書，早日考取功名。”

劉夫子沉吟片刻，扶著白須說道：“三十老明經，五十少進士，明經好學，得第者十之一二，但你這般年紀從頭學起，實在是晚了，還想考取功名，難了點。”

李桃歌堅持道：“學生笨是笨了些，但有恒心，別人學四個時辰，我能學八個時辰，只要夫子肯教，學生必全力以赴。”

劉夫子贊賞點頭，他教書半生，天縱之才的學生見的多了，可能夠出人頭地的寥寥無幾，一個傲字，大浪淘沙，洗去了七成，再來一個懶字，基本所剩無幾，李桃歌說的勤能補拙，正對他的胃口。

劉夫子含笑問道：“娶媳婦了嗎？”

驢唇不對馬嘴的問話，讓李桃歌吭哧一下，“沒，沒有，學生今年才十六，還沒到成家立業的時候。”