還有父皇您在，即便我遭遇不測，還有慈炯，或您的其他兒子承繼。”朱慈烺滿不在乎地道。

    “你可知自己所言何意？”亡國更加憤怒。

    “我深知自己的言語，亦明白所行之事！父皇，江山社稷，最重要者非我，而是黎民百姓，無民何談江山社稷？元朝、宋朝、唐朝皆因何而亡？難道他們不夠強大？兵強馬壯不足以為恃？抑或是缺乏勤勉治國之心？都不是，只是因為他們逐漸忽視了百姓，當他們眼中只剩下手中權(quán)勢與虛名時，王朝衰敗便已成定局。”

    朱慈烺從不掩飾自己的想法，直來直去。若換作他人講出類似的話，恐怕早就性命堪憂，即便是親生子亦難逃責(zé)罰。然而，他說出這番話時，場面卻未見血雨腥風(fēng)。

    眼見父子間氣氛緊張至極，“上菜！”周皇后突然開口吩咐身邊的太監(jiān)。太監(jiān)們?nèi)苑诘厣希瑴喩響?zhàn)栗，因太子所言太過驚人，生怕觸怒圣上而招致殺身之禍。好在皇上并未發(fā)作，只是隨聲附和皇后，氣氛才逐漸緩和下來。

    待太亡國到命令后如釋重負地站起，重新忙碌起來。不久，桌上已擺滿佳肴，可宴席間的氣氛早已偏離最初的融洽。

    周皇后嘆息道：“每次你父子相見都要爭執(zhí)，我只是想讓你們聊聊家常，為何總是劍拔弩張呢？”

    “吃飯吧。”對方回應(yīng)。

    一夜之間，朱慈烺的事跡在京城里流傳開來。次日清晨，茶館陸續(xù)開張，尚未勞作的百姓聚集于此，一邊享用簡單的早點，一邊熱烈談?wù)撎拥挠⒂率论E。

    “聽說了嗎？太子帶領(lǐng)三千將士擊退了建奴十萬大軍。”

    “這可是為大明掙足了面子，從此誰還敢小覷建奴？”

    “若將來太子登基，咱們大明定能揚眉吐氣……”

    “別胡說了，當今圣上健在。”

    眾人立刻噤聲，不敢再妄加議論。在這樣的敏感時期，隨意傳播消息可能招來牢獄之災(zāi)，而監(jiān)獄絕非善地。

    即便如此，關(guān)于朱慈烺的話題仍在坊間熱議，不僅平民百姓關(guān)心，就連周延儒、孫傳庭這樣的權(quán)貴也對此頗為關(guān)注。周延儒越發(fā)覺得太子深不可測，尤其是在他展示出非凡才能之后。

    三百五十二

    然而，他看透了自己的方向。

    在京師接近六部的宅邸內(nèi)，孫傳庭正在奮力啃食一根豬蹄。