松花江炸開第一道冰縫那日，梁以涵蹲在渡口青石板上搓洗衣裳。江水還帶著碎冰碴子，手指頭浸在水里針扎似的疼。她拎起染血的繃帶正要擰干，忽見水面泛起個銅錢大的漩渦。繃帶剛沾著漩渦邊，就像被水鬼扯住般直往下墜。
"；邪性！"；她啐了口唾沫，銀簪子往發髻里一別，五色線轱轆從腰間滑出來。線頭剛拋進水里，葦垛后頭傳來陳鱗的吆喝："；梁姑娘，幫俺抬筐炭！"；
梁以涵回頭應聲的功夫，整匹繃帶已消失在江心。水面浮起串細密的氣泡，每個泡里都裹著根灰鼠毛。她蹲下身細看，江水忽然變得渾濁，隱約見到底下有團青幽幽的影。
陳鱗扛著炭筐走近時，船板縫里突然滲出黑水。這東北漢子后脊梁新紋的蛇蛻還沒結痂，暗青鱗片在日頭下泛著油光。他撂下炭筐要去搭手，船底傳來"；咯吱咯吱"；的抓撓聲，像有千百只耗子在啃木頭。
"；怕是開江的狗魚群..."；段怡安抱著藥箱從艙里鉆出來，話說到半截就噎住了。船縫滲出的黑水泛著股子腥甜，混著陳鱗背上的血腥氣，倒像誰家供了三日的冷肉。
陳鱗抄起船槳往漩渦里捅，槳板"；咔"；地磕著硬物。梁以涵的五色線剛纏上槳頭，整條船突然打橫，船幫子擦著冰碴子發出刺耳聲響。劉廂從艙底翻出魚叉，鋼齒剛觸到水面就結滿白霜，叉頭墜得直往下沉。
"；不是活物。"；李黎的蛟筋纏住桅桿，古銅色的腱子肉繃得死緊，"；往東挪三丈，快！"；
船剛調頭，江心炸起丈高的水柱子。碎冰碴子雨點般砸在船篷上，叮叮當當活似撒了把銅錢。梁以涵的五色線繃得筆直，線轱轆在她掌心勒出血印子。陳鱗突然撒手，船槳打著旋兒沉下去，水面浮起串銅錢大的氣泡，每個泡里都裹著根灰毛。
青銅匣子出水時帶著江底淤泥的腥氣。段怡安用艾草熏了三遍，匣縫里還是滲黑水，在船板上畫出個老鼠抱瓜的圖案。劉廂懷里的宿命鎖突然發燙，鎖眼里的青龍星位"；咔嗒"；轉了小半圈。
陳鱗用蛇骨傘尖挑開匣蓋，銹死的銅鉸鏈竟像活蛇般自動解開。段怡安突然"；呀"；了聲——匣底鋪著張人皮，皮上用胎毛繡滿蝌蚪狀的滿文，針腳細密得讓人頭皮發麻。
"；這是..."；李黎的蛟筋剛碰著人皮，整條船猛地往下一沉。吃水線漫過船舷，梁以涵的五色線纏住眾人手腕，線轱轆在甲板上跳起半尺高。
人皮上的胎毛突然立起，在虛空中拼出劉家祖宅的格局圖。正房位置標著個血手印，掌紋間游動著米粒大的灰鼠。劉廂喉頭一哽："；這是我太爺爺的手掌，小指缺了半截——那年臘月祭灰仙，香爐倒了燙的。"；
段怡安剪下縷頭發往人皮上拋，發絲瞬間被胎毛吞食。東北角的廂房位置浮出張地契，光緒二十八年霜降的墨跡洇著血絲。李黎的蛟筋絞住虛影："；這房子如今改作了日本人的東洋紡紗廠。"；
棉紡廠的鐵門掛著生銹的將軍鎖，門環上蛛網結了寸把厚。劉廂摸著門柱上的抓痕，深淺不一的溝壑拼成鼠頭人身像。段怡安往鎖孔吹了把香灰，鎖芯突然"；咔噠"；自轉，像是被無形的鑰匙擰動。
陳鱗后背刺青發癢，新紋的蛇蛻底下似有活物游走。他剛摸出蛇骨傘，廠區深處傳來石磨轉動的悶響，混著女工哼唱的小調：
"；正月里來是新年啊，大姑娘窗花貼窗前..."；
梁以涵的五色線纏上門框："；調子不對，這是送葬的哭喪調。"；