冰霧散盡時，戰(zhàn)場已被染成暗紅與焦黑的斑駁。楚吞岳拾起半塊帶血的玄陰閣玉佩，指腹撫過玄蛇圖騰時，摸到邊緣極小的篆字——那筆鋒遒勁的"千機"二字，正是千機翁獨有的刻字手法。

    他與楚懷瑾對視一眼，父子倆眼底同時翻涌驚濤。

    "傳令下去，徹查軍中所有人手。"楚吞岳將玉佩收入懷中，龍吟劍刃映著殘陽泛起冷芒，"不管藏得多深，這玄陰閣的幕后黑手，必須揪出來！"

    當(dāng)寒風(fēng)卷起第一片殘雪時，女帝御書房的鎏金獸爐已添了三回炭火。楚吞岳單膝跪地呈上半塊玉佩，燭火在玄蛇圖騰上流轉(zhuǎn)，映出邊緣若隱若現(xiàn)的篆字——那筆鋒竟與千機翁批注兵法時的字跡如出一轍。

    寂靜中，一個驚人的發(fā)現(xiàn)令眾人脊背發(fā)涼：此前被墨辰背回救治的千機翁早已不見蹤影，連同看護的太醫(yī)、宮女也消失得干干凈凈。唯有地磚縫隙里干涸的暗紅血跡，在燭光下泛著詭異的光——若不是大乾第一仵作蕭九針俯身細(xì)查，這悄無聲息的殺戮痕跡幾乎要瞞過所有人。

    “能在禁宮之中無聲滅口，還帶走這么多人……”女帝突然攥緊案幾，鎏金護甲在檀木上刮出刺耳聲響，“千機翁怕是早已踏入宗師境！”她猛地起身，鳳目燃著怒意：“混蛋！朕本以為他是國之棟梁，沒想到竟是攪弄風(fēng)云的幕后黑手！如此超凡之人反復(fù)橫跳，究竟圖謀什么？”

    了解完來龍去脈，女帝指尖緩緩劃過玉佩邊緣，忽然將朱砂硯重重掀翻。猩紅汁液濺在密旨上，宛如未干的血跡：“傳旨！即刻封鎖千機翁醫(yī)廬，所有出入記錄一個字都不許漏！著暗衛(wèi)司徹查其近三年行蹤，但凡接觸過機關(guān)術(shù)的人……”她頓了頓，碾著朱砂的指尖滲出鮮血，“三年帶回天牢！”

    "啟稟陛下，據(jù)微臣所知，千機翁乃是大將軍楚懷瑾府中客卿。如今事端驟起，微臣以為大將軍難辭其咎！"陸承鈞在御書房內(nèi)長揖及地，目光如刀般剜向楚懷瑾。

    女帝鳳目陡寒，指尖緊扣龍椅鎏金扶手，檀木椅面發(fā)出咯吱輕響："楚懷瑾，你當(dāng)如何解釋？莫不是仍存異心？"

    "陛下明察！千機翁雖為臣客卿，卻始終若即若離。臣數(shù)次欲將其納入麾下，他卻..."楚懷瑾垂眸避開女帝鋒芒，指腹摩挲著腰間玄鐵兵符，聲音陡然低啞。

    "究竟說了什么？快如實道來！"女帝拍案震得案上竹簡簌簌作響。

    "他直言，做臣客卿非為投靠，乃是與臣合作——"楚懷瑾忽然抬眼直視陸承鈞，"不過是想借臣之手，清算與陸相的舊怨。"

    "荒唐！"陸承鈞袖中手指驟然攥緊朝珠，脖頸青筋微微暴起，怒目圓睜，"我與千機翁素未謀面，何來恩怨？分明是楚大將軍急于脫罪，信口雌黃！"

    "素未謀面？"楚懷瑾冷笑一聲，"陸相可還記得，你已故前妻本是裴隱機的未婚妻？當(dāng)年你強占其為妻，致使裴隱機痛失所愛！"

    陸承鈞瞳孔驟縮，朝珠在掌心碾出青白指痕："你、你胡說！他早已..."

    "早已命喪萬葬崗？"楚懷瑾冷笑一聲，逼近半步，鎧甲鱗片相撞發(fā)出清響，驚得陸承鈞不自覺后退。

    "三十多年前，你與裴隱機的未婚妻狼狽為奸，設(shè)計將其殺害，事后拋尸荒野。按大乾律法，此等惡行當(dāng)斬立決！卻因陛下登基時大赦天下，你這才僥幸逃過一劫——"楚懷瑾忽而轉(zhuǎn)身，目光如炬地指向攝政王，"可還記得當(dāng)年，為何非要我等四人共簽赦令？原來是為自己謀一條退路！好算計啊，好算計！"

    攝政王重重一嘆，拂袖斥道："好個老狐貍！難怪執(zhí)意要將'新帝登基未破獲舊案不予追究'寫入圣旨，果然早有算計！"