二人沿官道飛馳，三日后清晨，終抵奉德府，距寧德縣僅半日行程。

    林中小憩，簡單充饑后，張之洞問：“殿下，分兵并改換裝束，是不想讓寧德縣令得知您的行蹤吧？”

    “正是。”

    “區區一縣令，竟勞殿下如此大費周章？”

    “借用父皇的話，到了那里你就明白了。連父皇都說，寧德縣那位縣令，足以讓一位皇子頭痛。”魏陽神秘一笑，實則他對寧德縣的了解，多虧了周群抄錄的密監司檔案。

    “這倒有趣。”張之洞冷哼一聲。

    不久，二人再度啟程，正午時分，終至寧德縣城。

    然而，眼前景象卻是一片凋敝，城墻殘破，街道荒涼，一個縣城竟比不上京都郊外的村落。

    街上行人更是毫無生氣，衣衫襤褸，如同游蕩的亡魂。

    魏陽與張之洞對視一眼，皆露出復雜難言的表情。

    正值此時，一位衣衫破爛的老者蹣跚前行，卻驀然間癱軟在二人腳邊。

    張之洞急忙翻身下馬，輕探老者氣息后，對著魏陽微微搖頭，眉宇間盡是無奈。

    “難……難道，去世了？”魏陽瞠目結舌，難以置信地低語。

    “觀其狀，恐怕是饑餓所致。”張之洞嘆息道。

    “真是世態炎涼，朱門酒肉飄香，路旁卻有餓殍遍野。人命，竟不如馬匹珍貴。”魏陽感慨萬千，目光在那枯瘦如柴的老者與張之洞坐騎——一匹雄壯高大的駿馬之間游移，對比何其鮮明。

    對此情此景，張之洞似乎已司空見慣，面色平靜無波：“幽州之地本就貧瘠，一旦災荒降臨，餓殍數人，實屬常態。”

    “可滿城之人皆面帶饑色，縣城尚且如此，周邊村落的境況，怕是更不堪設想。”魏陽憂慮道。