最大的鄉紳,是原郡守劉棟梁的表弟,上前說道：

葉大人,你宣布十稅三,我們以后沒法種地了。那些租田的百姓,會跟我們鬧的,因為我們一直是十稅五。

葉坤問道：你們十稅五,給租田戶提供什么東西?

提供田地啊,還有耕牛,還有大件農具。

那你們的畝產,是多少?

良田每年九十斤稻谷,差一點的,七八十斤。

你們各有多少土地?葉坤又問。

這……鄉紳們都吞吞吐吐,支支吾吾：

我們的土地,郡府都有記載的。每年的賦稅,我們也從不拖欠。

鄉紳們兼并土地,隱瞞田畝數,是常規操作。

葉坤點頭,讓官吏取來田畝冊,統計各大豪紳的田畝。

結果,最多的只有三千畝,最少的兩百畝。

葉坤笑道：各位鄉紳,這上面記載的田畝數,都是真的嗎?

都是真的。

假的,沒有一個是真的！葉坤瞪眼：

各位,你們拿我當小孩子呢?好,我就承認你們的田畝數是真的,從今天開始,你們全部搬進城里來住。你們的田地,我全部租下來。每年按照你們的田畝數,給你們交租五成,滿意了吧?沒問題了吧?

管亞夫等人,都暗自點頭。

葉坤這一招,可謂打蛇打七寸,叫鄉紳們有苦不能言。

因為鄉紳們隱瞞了大量土地,不能說。說出來,就要交稅。

一些小鄉紳已經害怕了,弱弱地說道：葉大人政務繁忙,我們就不打擾了……

領頭的豪紳卻強詞奪理：

葉大人,我們的田地,都是祖業,除了耕田之外,還有山地和林地。

葉坤笑道：你們的山地林地,有多少面積?一年多少產出,我全部給你包了。你們以后,都來城里養老,當個甩手掌柜,不好嗎?

這……

夠了！葉坤站起身,瞪眼喝道：

黃天道作亂的時候,你們的祖業全部不要了,躲在城里做縮頭烏龜,田地和莊園,任憑亂軍糟蹋。現在,我掃清境內,把土地還給你們,你們卻又不知足。是不是當真以為,我葉坤不殺人?

堂下的鄉紳,有一半嚇得跪了下來,叫道：葉大人,我們不敢了。

葉坤冷笑,手指領頭的鄉紳：

荊州魏定山魏大人,當年斬殺五十四家宗賊,尸山血海。你們再敢鬧事,我當效仿魏定山大人,格殺勿論！

另一半豪紳也跪了下來,面如土色：

葉大人,我等知錯,再不敢冒犯大人了。

你們都給我小心點,對租戶好一點。老百姓沒飯吃,就會造反。黃天道大軍,也都是沒飯吃的窮人。

葉坤哼了一聲：都回去吧,把自己家里的土地,重新丈量一下,七日之后呈報上來。敢有隱瞞,大獄招待！

鄉紳們灰溜溜地滾了。