翌日《圣彼得堡新聞報(bào)》頭版寫(xiě)著：

    全俄官僚醫(yī)療審查委員會(huì)成立。經(jīng)三百位院士投票，正式將卡爾波維奇氏肛疾列為第九類圣痕，享圣徒遺骨級(jí)防腐待遇。

    沙皇陛下御前辦公廳即日起授予伊萬(wàn)·卡爾波維奇閣下八等文官虛職，并兼任彼得堡痔疾監(jiān)察部首席部長(zhǎng)。

    配圖是伊萬(wàn)被裝裱在紫檀木畫(huà)框里的臀部特寫(xiě)，金框銘文灼灼生輝：此處長(zhǎng)眠著陛下的恩典。

    ……

    果戈里的假發(fā)隨著肩胛顫抖滑落半寸，油亮的發(fā)絲垂在《痔疾》文稿上。

    他的表情十分古怪，嘴角抽搐得像抽風(fēng)的懷表發(fā)條，每當(dāng)嘴角不可挽回的上翹時(shí)，都會(huì)因?yàn)椴豢煽沽Ρ痪髲?qiáng)的壓回原位。

    紅魔鬼蹲在水晶吊燈俯沖，尾巴卷起被風(fēng)兒吹起的稿紙沖著火光端詳：“我打賭，喀山圣母像流出的圣油，都比這篇東西正經(jīng)。要是發(fā)表出去，編輯的痔瘡怕是要開(kāi)成冬宮的玫瑰園了！”

    “所以您看……”亞瑟往鼻煙壺里撒著砂：“《莫斯科觀察家》拒絕《鼻子》簡(jiǎn)直是暴殄天物。論起下流，您還差得遠(yuǎn)呢？”

    果戈里憋不住笑出了聲，他埋著腦袋，鷹鉤鼻貼上桌面：“如果這封信不是您拿出來(lái)的，我說(shuō)什么也不相信這篇文章出自卡特之手。萬(wàn)幸他是個(gè)英國(guó)人，如果他是個(gè)俄國(guó)人，那他就是個(gè)十足的文學(xué)界十二月黨人?！?br/>
    “那又如何呢？您相不相信，卡特的這篇文章很快就能在倫敦見(jiàn)報(bào)？”亞瑟往鼻煙壺里倒了些橘皮：“《莫斯科觀察家》不識(shí)貨不代表我們不識(shí)貨。既然您如此厭惡莫斯科的文壇蛆蟲(chóng)，何不考慮跨過(guò)波羅的海？倫敦書(shū)商正高價(jià)求購(gòu)斯拉夫寓言，如果您允許，我明天就能把《鼻子》譯稿寄給《英國(guó)佬》，保證讓您收獲的英鎊足夠給基輔的每間廁所鋪上絲綢坐墊?！?br/>
    果戈里的假發(fā)簌簌顫抖：“您這是要我當(dāng)文學(xué)娼妓嗎？”

    “請(qǐng)注意您的用語(yǔ)?！眮喩p描淡寫(xiě)的吸著鼻煙：“如果這是在倫敦，您可能因?yàn)閯倓傔@段話便遭到罰款和苦役。彼得堡和莫斯科或許有娼妓，但是在倫敦，我們只有流鶯?！?br/>
    “流鶯？好吧，流鶯就流鶯吧。”果戈里突然壓低嗓音，鷹鉤鼻幾乎戳到亞瑟臉上：“不過(guò)他們真能給到每頁(yè)兩畿尼？”

    “在《英國(guó)佬》連載了過(guò)多現(xiàn)實(shí)主義題材的當(dāng)下……”亞瑟敲擊茶碟的節(jié)奏仿佛金幣落袋聲：“一篇優(yōu)秀的荒誕小說(shuō)值得這個(gè)價(jià)。但前提是我們得給科瓦廖夫少校的鼻子添點(diǎn)異國(guó)風(fēng)情，比如讓它乘氣球逃往巴黎，在蒙馬特高地開(kāi)鼻煙鋪什么的。”

    果戈里猶猶豫豫的還想拒絕，但紅魔鬼卻已經(jīng)不屑的跳上了他的肩頭，尾巴卷起蘸墨的羽毛筆甩到了他的手邊。

    “得了吧！你這小俄羅斯佬！你連去郵局的馬車(chē)錢(qián)都是普希金墊付的。上周是誰(shuí)躲在臥室數(shù)了三小時(shí)銅戈比，就為了湊錢(qián)去買(mǎi)剛到貨的巴黎時(shí)裝？”

    果戈里望著手中的稿子，回想起最近的經(jīng)歷，不由頹然靠回椅背，望著天板的圣像畫(huà)嘀咕：“茹科夫斯基總說(shuō)文學(xué)是圣火，可我的火苗貌似快要在莫斯科的暴風(fēng)雪里熄滅了……”

    亞瑟掏出手帕替他擦拭袖子上的墨漬，呢料摩擦聲像極了翻動(dòng)賬簿的響動(dòng)：“說(shuō)到圣火，我差點(diǎn)忘了告訴您，這次與倫敦的合作出版是集體出版。不僅僅是您，我還打算一同出版許多您耳熟能詳?shù)拿帧?shí)不相瞞，我正打算點(diǎn)燃根跨海峽的火炬，建立起大不列顛-斯拉夫文學(xué)協(xié)會(huì)。如果事情順利，屆時(shí)您的作品會(huì)和但丁、薄伽丘并列在倫敦各大俱樂(lè)部的橡木書(shū)架上?！?br/>
    (本章完)