“算上今年，這已經是我在俄國的第十五個年頭了。我十二歲那年，我父親突然找到我，跟我說明天不用去文法學校了，他認識一個莫斯科公司的朋友，讓我跟著他去做學徒。其實說白了，就是家里沒什么辦法，只能讓我自己出去謀個生路。我父親的生意并不好，母親也早早去世，家里根本養不起幾個孩子。弟弟妹妹都還小，我是家里的老大，我這個當大哥的，總不能讓那幫小屁孩兒替了我吧？正好莫斯科公司提供了一個機會，所以我沒什么選擇，只能去。剛開始的時候，我根本沒想到這么多，一個十二歲的毛孩子懂些什么？我只知道倫敦切爾西那頭有個公司會教我些俄語和算術，好讓我有資格在莫斯科或彼得堡做些事。那時候的我，完全不懂商業是怎么一回事，只知道掙錢能讓生活變得更好。”

    說到這兒，休特輕輕搖了搖頭，仿佛在思考那個年紀的自己。

    “那半年時間，我學了不少俄語，也算學了些表面上的東西，像什么業務談判、合同細則之類的。但一切都只是皮毛。真正的經驗，得從走到那些地方開始。去彼得堡的時候，我才知道真正的俄國是怎么運轉的。那些官員、商人和貴族，每個人都有自己的利益，而他們之間的博弈，這些大人們之間的齷齪勾當也遠比我想的復雜的多。

    接下來的幾年，去莫斯科、喀山，都是一樣的。到處都得學會規矩，學會如何不讓別人看出你并不完全懂這些事。我不是那種能在人群中炫耀自己的人，但你得安靜地觀察，做出對的選擇，抓住對的機會。再過幾年，我學會了和這些人打交道，明白了什么該說，什么不該說，也知道了商業背后那些藏在暗處的東西。”

    他輕描淡寫地繼續道：“在俄國，日子過得并不容易，尤其是對一個沒什么背景的人。早早地離了家，公司代理人的考核向來嚴苛，俄國的生意人也不會因為你是個孩子就對你有什么憐憫。所以，在這里，萬事都得靠自己。春天，夏天，秋天，冬天，日復一日，年復一年，生活就是個磨人的過程。如果今天不是您提起來，我差點都已經忘了這已經是我離家的第十五年了。”

    “十五年……”亞瑟輕輕重復著這個數字，手指不自覺地摩挲著茶杯的邊緣，休特的言語雖然簡單，卻如一根無形的絲線，拉扯著他內心深處的某些情感。

    算算時間，這已經是他來到這個世界的第多少年了？

    亞瑟強迫著自己別去想那些事，他轉而問道：“那你這幾年回過英格蘭嗎？倫敦這幾年可是一年一個變化，帕丁頓通了火車，新倫敦橋也通車了，西區的劇院開了一家又一家，至于東區嘛……東區還是老樣子，只不過違章建筑蓋得越來越多了。”

    休特搖了搖頭：“沒回去過，雖然莫斯科公司受雇員工的房租都是可以找公司報銷的，但公司給我們開支的薪水并不多。再加上日常在這里的銷，如果我每年都要回一趟倫敦，那可能一兩年的工作都白干了。”

    “一次都沒回去過？”

    “沒有。不過我經常給家里寫信，我的幾個兄弟姐妹也經常給我寫信。我妹妹去年年初出嫁了，我那妹婿是在鐵路公司上班的，算是個體面人。至于兩個弟弟嘛，大的那個是個本分的人，現在在碼頭的造船廠上班，聽說他工作干得挺不錯，馬上就要提成領班了。但小的那個卻一直不開竅，游手好閑慣了，每份工作都干不長遠，前兩年醉酒之后和別人打架，讓砸掉了兩顆牙不說，末了還被警察抓進監獄罰了六個月的苦役。”

    休特一說到這兒就忍不住嘆氣：“要是我父親還在，多半還能管教他。但自從老頭子五年前去世以后，他就變得愈發無法無天了。我那個年紀大些的弟弟是個忠厚脾氣，在小的那個面前說話完全不頂事。我妹妹也是個昏腦殼，她知道小的那個是個爛泥扶不上墻的性格，然而每次小的一來找她這個姐姐要錢，她私底下還是偷偷地給！”

    雖然只是簡單的聊了幾句家常，但從中卻能瞥見休特的性格。

    這位憲兵大尉是個經歷豐富、性格沉穩的現實主義者，無論于情于理，他都有轉投亞瑟的理由。

    他來俄國本就是為了謀個生計，如果有人能給他提供更高的薪水和待遇，并且還能帶他重回倫敦往那個不爭氣弟弟的屁股上狠踹一腳，那不論是公司的規矩、第三局的條例，休特都可以通通置之不理。亞瑟適時開口道：“你那個弟弟的問題，等我到了莫斯科或者彼得堡，就給蘇格蘭場的萊德利·金警督寫封信，他會幫忙謀個差事的。對于萊德利來說，這種二流子倒也不是一無是處，能和流氓地痞打成一片，有時候也是一種特殊的本事。”

    休特聞言連忙擺手道：“上校，我可不是這個意思。能幫他謀個差事固然是好事，但我總歸是想讓他改邪歸正做個體面人的。”

    “嗯……那倒是浪費了個好材料。”