老鄉(xiāng)紳聽到法官質疑他，又想起了早上法官指責他女婿的舊怨，他冷笑著譏諷道：“尼古拉·伊萬諾維奇，你要是搬出《官階晉升條例》，是，沒錯，正常情況下是不可能有人在三十歲前成為騎兵上校的。但這就代表俄國沒有三十歲以下的騎兵上校了嗎？蠢材！你如果真這么想，那就活該一輩子按照《晉升條例》的速度慢慢升官。你這個死讀書的，念了個中等學校，知識沒學會多少，反倒把腦袋里裝滿了條條框框。你真以為俄國所有的晉升都得按部就班來嗎？誰敢說在這片大地上，沒有一個天賦異稟、身份特殊的年輕人，能打破規(guī)則，跳過一切障礙，直接升到高位？在彼得堡和莫斯科，赫斯廷戈夫大人這樣的人不在少數(shù)。他不靠那些死規(guī)矩，而是憑實力！他的家族背景，沒準兒比你們想象的還要深厚。你們只是沒見識過罷了。”

    他捻了捻指間的茶杯，像是品味著其中的滋味，又像是準備將這些話都直接砸在巴卡爾金的腦袋上：“你們就這水平，居然能懷疑欽差大人。告訴你們，如果真是騙子偽裝成了欽差，他早就被識破了。再者說，假使他真是騙子，那老頭子我也認了！一個騙子，會說德語、法語，開口就是伏爾泰、歌德的文章，腰里別著鍍金的轉輪手槍，穿得起八百盧布的衣裳，還戴著第三局的手帕徽章。這種人要是來做騙子，恐怕連皇上都能讓他騙過去，賞他個貨真價實的騎兵上校當當！”

    老鄉(xiāng)紳最后一句話語氣挑釁，顯然是指望自己的話能讓大家意識到某些問題的嚴重性。

    市法官雖然被駁的面紅耳赤，但他并不敢再和老鄉(xiāng)紳爭辯。

    面對那位素未謀面的赫斯廷戈夫大人的威壓，市長不禁感到一陣心悸。

    反而是剛剛消氣的督學，終于開口問道：“既然赫斯廷戈夫大人如此年輕，那么他的背后定有強大的支持，那我們該如何應對？按照您的說法，他不可能是個輕易受人擺布的角色。”

    老鄉(xiāng)紳哼了一聲，顯然這話讓他更為得意：“你們還是太小瞧他了！赫斯廷戈夫這小伙子，不但眼光銳利，腦袋也十分精明，他一眼就能看出什么是官場上的腐朽和虛偽。你們以為他會向你們這些地方小官低頭？人家在彼得堡參加個宴會，替他端茶送水的都是你們想都不敢想的上流人物！誰敢低估他，最后一定是自己先垮臺！既然他來了，你們還不如從一開始就表現(xiàn)得低調點，別想著用那些老掉牙的手段給他留下好印象。不然，等到他找你們麻煩的時候，恐怕哭都來不及！”

    市長小心翼翼的探問道：“赫斯廷戈夫大人有沒有向您透露過他此行究竟是干嘛來了？是調查慈善醫(yī)院教堂沒完工的問題，還是咱們這兒的某些刁民去告了刁狀？”

    老鄉(xiāng)紳端出八品文官的架子，煞有介事的分析道：“巴卡爾金，你知道為什么你一直卡在九品文官上不去，而我則突破了九品到八品這道天塹，混了個世襲貴族的身份嗎？”

    市法官插嘴道：“難道不是因為您主動申請去了高加索那個鳥不拉屎的地方？”

    “放你媽的屁！”老鄉(xiāng)紳被人揭短，登時怒不可遏：“如果去了高加索就能升官，那高加索早就擠得人滿為患了！老爺我之所以能成為八品文官，靠的是混跡官場幾十年練出來的政治嗅覺和眼力見！”

    市長巴卡爾金趕忙上前緩和氣氛：“您沒必要和他置氣，就像您說的那樣，尼古拉·伊萬諾維奇是在中等學校里讀書把腦袋讀迂了。格里戈里·尼基福羅維奇，我親愛的老前輩，您趕緊賜教吧。”

    老鄉(xiāng)紳瞪了一眼市法官，不情不愿的開口道：“本來像是你們這種態(tài)度，我就算一句話不說，你們也挑不出我的不是來。但是念在官紳一體，德魯伊斯克出了問題，我也得跟著受牽連。所以，我還是得把其中的關節(jié)要害給你們講清楚。”

    老鄉(xiāng)紳咳嗽了一聲，接著說道：“前陣子我去省城參加貴族會議的閑暇之余，去了幾個老朋友家里聯(lián)絡舊誼。他們和我說了一個半公開的秘密，皇上目前正在考慮修訂《文職官階晉升條例》。”“《晉升條例》要修訂？”

    “唉呀！這么大的事情，您怎么現(xiàn)在才說呢？”

    “格里戈里·尼基福羅維奇，您能不能說的再詳細一點，透出來的還有什么風？”

    在俄國，官職品級意義重大。從現(xiàn)實角度來說，俄國難以逃脫的貧窮催生了俄國人對官位的追求，誰要是沒個一官半職，誰就得挨餓。即便是市長、市法官這樣的下層行政管理人員，他們雖然已經(jīng)擺脫了饑餓，但卻依然有獲得世襲貴族身份的需求。