在亞瑟看來，這份工作可比他在蘇格蘭場的職責重大多了，刑事犯罪偵查部連著查上幾個星期也不過是破獲一樁命案。而如果對霍亂處理不及時，那可是分分鐘就能把蘇格蘭場幾十年的KPI給拉爆了。

    正當他思索著該如何開展工作之際，酒館的大門忽然被人推開。

    路易·波拿巴手里捏著一份薄薄的文件四處看了眼，他很快就找到了亞瑟的位置，走到他的對面坐了下來。

    “亞瑟，密爾先生他們已經把報關單的信息粗略整理出來了。里面錯漏的地方有不少，初步統計應該最少涉及到了六千鎊以上的稅款。”

    “嗯？”亞瑟并沒有伸手去拿文件，而是抬頭看了路易一眼：“這么快就找到錯處了？”

    路易笑著點頭道：“沒錯，比咱們預計的好上不少。查的這么順利，密爾先生他們也沒想到。”

    亞瑟聞言胳膊架在桌子上略微沉吟道：“六千鎊……利物浦每年的關稅收入在四十萬左右，百分之1.5的誤差，倒也不是不能接受。”

    “不不不。”路易擺手道：“亞瑟，密爾先生說了，這六千鎊只是初步預計。如果等一切都搞定了，估計得翻個倍都不止。”

    亞瑟將手邊的另一杯葡萄酒推到路易的面前：“那就按三倍算，百分之四點五，也算是合理范疇。不過能從報關單里查出這些錯漏，至少說明利物浦的海關署和關稅署沒有給咱們上特供的白清單。伱知道這代表了什么嗎？”

    路易打著了煙嘬了一口：“他們肯合作。”

    “沒錯。”亞瑟點頭道：“既然他們肯合作，那咱們就先玩牌桌上的籌碼吧。”

    路易聽到這話，又從懷里摸出一份文件放在桌上：“既然玩牌桌上的，那這份文件你就先收起來吧，以后加碼的時候應該用得上。”

    亞瑟瞥了眼那份文件道：“這是關于港務局擴建港口的？”

    路易微微點頭：“利物浦不像是倫敦，咱們在這兒沒有可靠的線人，所以我只能自己去碼頭四處打聽。今天早上我在碼頭扮成了法國游客，和當地的店主們簡單聊了聊。

    他們和我提到了一件很有意思的事情，利物浦的上層階級都很喜歡購置房產，不論是富商還是政府機構的行政人員都一樣。喔，或許我不能這么說，畢竟在這地方行政人員和富商幾乎是劃等號的。據那些店主說，利物浦大概有三成的不動產是由那些家伙持有的。

    而且這幫健談的家伙還信誓旦旦的告訴我，利物浦最有權力的機構既不是市政委員會也不是港務局和海關署，而是一個叫利物浦協會的民間商業組織。

    利物浦協會是個擁有兩個世紀歷史的組織，我該怎么形容它在利物浦的權勢呢？據說，利物浦協會里誕生了七位利物浦市長，在它最巔峰的時期，利物浦的市議會里有九成的議員都是利物浦協會的成員。時至今日，它依舊把持著超過7成的市議員席位。”

    亞瑟轉動著酒杯，他的泛紅的眼睛盯著澄澈的紫紅色酒液：“喜歡買地皮，利物浦協會的議員們……”