按照老潘的說法，其實(shí)當(dāng)初，他們也不太敢收留潘五，畢竟主人嚴(yán)詞厲色地否認(rèn)這孩子是自己的種，如果他們非要當(dāng)著主人的面把孩子抱回去，豈不是打了自家主子的臉？他們可是段家的奴才！

    “誰知那晚，老爺忽然悄悄過來，放下一整包銀子，一句話都沒說就走了。”老潘咧嘴嘿嘿笑起來，“這個(gè)意思還不明白嗎？自然是讓我們把你養(yǎng)下來。小五啊，若沒有老爺那包銀子，你怕是過不了那么好的日子。”

    當(dāng)時(shí)老潘家里已經(jīng)有三個(gè)孩子了，生活本來就有點(diǎn)艱難，兩口子再怎么發(fā)善心，也不會(huì)毫無顧慮地再往回抱一個(gè)棄嬰。而且后續(xù)，老潘的老婆奶水有些不太夠，老潘惴惴不安地去廚房，想要一點(diǎn)兒鯽魚湯、豬腳湯什么的，好幫老婆下奶，廚房的人也是他要多少就給多少，一句廢話都沒多講。

    “若不是老爺?shù)囊馑迹瑥N房那幫子摳門的家伙，怎么會(huì)那么大方？”老潘嘖嘖道，“小五，你與其感謝我們，倒不如去謝謝老爺。”

    老潘的這番話，讓潘五大為詫異，他原先以為，段克儉對(duì)他這個(gè)私生子厭惡透頂，冬天潑水夏天加柴，是巴不得他快點(diǎn)死的。

    卻沒想到，自己當(dāng)初能夠活下來，其實(shí)還是靠生父發(fā)善心——既然如此，那他為什么不干脆就把自己領(lǐng)進(jìn)門去呢？

    “因?yàn)榧依锲捩辉试S嗎？”甄玉忍不住好奇地問。

    潘五搖頭：“不可能。他嫡妻已經(jīng)亡故了，續(xù)弦不到半年就難產(chǎn)而死，另有兩個(gè)妾也是常年被冷落、毫無地位。那時(shí)家里沒什么像樣的女主人，是我大姐主持中饋。我大姐也不會(huì)不允許我進(jìn)門啊。”

    這一點(diǎn)，甄玉也想不明白，最大的可能是段克儉太討厭潘五的生母，所以恨屋及烏。

    在聽過老潘的這番剖白之后，潘五也漸漸覺察到，段克儉并不是真的對(duì)他“不問死活”。比如后來，他進(jìn)段氏的家塾念書，那所家塾一向管理嚴(yán)格，請(qǐng)的是知名的鴻儒，教學(xué)品質(zhì)很高，外來子弟若想附學(xué)，每年至少得拿一百兩銀子，而且還得被考教一番，水平太次的也進(jìn)不去。

    可是潘五一分錢都沒交，莫名其妙就蹭進(jìn)去了，雖然被同窗捉弄，家塾里那些傲慢的老先生卻沒有誰把他趕出去——要說這后面沒有段克儉的暗示和默許，潘五是不信的，如果光是靠蹭，那別人為什么蹭不了，偏偏他蹭就可以？

    但是，因?yàn)殚L(zhǎng)期被別的孩子霸凌，潘五在學(xué)堂里的日子過得并不好。有一次潘五實(shí)在忍不住，回去以后和老潘大哭了一場(chǎng)，說自己總是被欺負(fù)，以后不想去念書了。

    然而說來奇怪，那之后，欺負(fù)他的那幾個(gè)同窗忽然就老實(shí)了，一個(gè)個(gè)躲他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢往他身上抹墨汁，也不拿毛筆戳他的頭了。

    “我那時(shí)還小，以為是我哭得太厲害，所以老潘跑去教訓(xùn)了他們。”潘五說著，苦笑起來，“現(xiàn)在想來，老潘一個(gè)門房，哪里敢去教訓(xùn)段氏的子弟？那可都是段克儉兄弟的孩子。”

    甄玉點(diǎn)點(diǎn)頭：“這么說，還是右相在其中起了作用。”

    后來，潘五成年，做了人牙子，干起了京師有名的下九流的勾當(dāng)，這種行當(dāng)經(jīng)常出入富貴人家，但沒什么尊嚴(yán)可言。

    有一次，他無意間得罪了一位心胸狹窄的朝廷高官，對(duì)方盛氣凌人，不管他怎么道歉都不依，潘五那時(shí)年輕氣盛，火一上來，竟然和對(duì)方嗆上了聲。結(jié)果當(dāng)晚就被鎖入了大牢。

    那晚，潘五沮喪極了，還以為自己這輩子完蛋了，要在牢里度過余生。