按照老潘的說法，其實當初，他們也不太敢收留潘五，畢竟主人嚴詞厲色地否認這孩子是自己的種，如果他們非要當著主人的面把孩子抱回去，豈不是打了自家主子的臉？他們可是段家的奴才！

    “誰知那晚，老爺忽然悄悄過來，放下一整包銀子，一句話都沒說就走了。”老潘咧嘴嘿嘿笑起來，“這個意思還不明白嗎？自然是讓我們把你養下來。小五啊，若沒有老爺那包銀子，你怕是過不了那么好的日子。”

    當時老潘家里已經有三個孩子了，生活本來就有點艱難，兩口子再怎么發善心，也不會毫無顧慮地再往回抱一個棄嬰。而且后續，老潘的老婆奶水有些不太夠，老潘惴惴不安地去廚房，想要一點兒鯽魚湯、豬腳湯什么的，好幫老婆下奶，廚房的人也是他要多少就給多少，一句廢話都沒多講。

    “若不是老爺的意思，廚房那幫子摳門的家伙，怎么會那么大方？”老潘嘖嘖道，“小五，你與其感謝我們，倒不如去謝謝老爺。”

    老潘的這番話，讓潘五大為詫異，他原先以為，段克儉對他這個私生子厭惡透頂，冬天潑水夏天加柴，是巴不得他快點死的。

    卻沒想到，自己當初能夠活下來，其實還是靠生父發善心——既然如此，那他為什么不干脆就把自己領進門去呢？

    “因為家里妻妾不允許嗎？”甄玉忍不住好奇地問。

    潘五搖頭：“不可能。他嫡妻已經亡故了，續弦不到半年就難產而死，另有兩個妾也是常年被冷落、毫無地位。那時家里沒什么像樣的女主人，是我大姐主持中饋。我大姐也不會不允許我進門啊。”

    這一點，甄玉也想不明白，最大的可能是段克儉太討厭潘五的生母，所以恨屋及烏。

    在聽過老潘的這番剖白之后，潘五也漸漸覺察到，段克儉并不是真的對他“不問死活”。比如后來，他進段氏的家塾念書，那所家塾一向管理嚴格，請的是知名的鴻儒，教學品質很高，外來子弟若想附學，每年至少得拿一百兩銀子，而且還得被考教一番，水平太次的也進不去。

    可是潘五一分錢都沒交，莫名其妙就蹭進去了，雖然被同窗捉弄，家塾里那些傲慢的老先生卻沒有誰把他趕出去——要說這后面沒有段克儉的暗示和默許，潘五是不信的，如果光是靠蹭，那別人為什么蹭不了，偏偏他蹭就可以？

    但是，因為長期被別的孩子霸凌，潘五在學堂里的日子過得并不好。有一次潘五實在忍不住，回去以后和老潘大哭了一場，說自己總是被欺負，以后不想去念書了。

    然而說來奇怪，那之后，欺負他的那幾個同窗忽然就老實了，一個個躲他遠遠的，不敢往他身上抹墨汁，也不拿毛筆戳他的頭了。

    “我那時還小，以為是我哭得太厲害，所以老潘跑去教訓了他們。”潘五說著，苦笑起來，“現在想來，老潘一個門房，哪里敢去教訓段氏的子弟？那可都是段克儉兄弟的孩子。”

    甄玉點點頭：“這么說，還是右相在其中起了作用。”

    后來，潘五成年，做了人牙子，干起了京師有名的下九流的勾當，這種行當經常出入富貴人家，但沒什么尊嚴可言。

    有一次，他無意間得罪了一位心胸狹窄的朝廷高官，對方盛氣凌人，不管他怎么道歉都不依，潘五那時年輕氣盛，火一上來，竟然和對方嗆上了聲。結果當晚就被鎖入了大牢。

    那晚，潘五沮喪極了，還以為自己這輩子完蛋了，要在牢里度過余生。