黛玉的繡鞋陷在焦土里，金線牡丹紋沾滿灰燼。她蹲身撥開半截燒焦的房梁，發現幾片未燃盡的賬冊殘頁——墨跡洇染處隱約可見"鹽引"二字，邊角鈐著戶部侍郎的私章。寶玉用帕子包起碎紙時，忽覺指尖刺痛，原是嵌在灰里的半根銀針，針尾纏著猩紅絲線。

    "這是璉二嫂子繡屏風用的蘇繡線。"黛玉將銀針對著火光，針孔里竟卡著粒鹽晶，"去年鳳姐姐給老祖宗繡的百子千孫圖，用的正是這種湘繡針法。"

    紫鵑忽然輕呼："姑娘看這磚縫！"殘垣底部有道新鮮刮痕，青磚縫隙里卡著片織錦殘料。寶玉用簪子挑出來細看，竟是半幅嬰孩肚兜，金線鎖邊與祠堂發現的襁褓針腳如出一轍。

    雨勢漸急，三人退至耳房暫避。黛玉就著燈籠細察肚兜，忽覺內襯有異——夾層用茜色絲線繡著密麻小字，正是二十年前為賈敏接生的六個穩婆姓名。最后一個"周嬤嬤"三字被血漬暈染，墨跡與賈政書房密函上的批紅何其相似。

    雨簾如織，黛玉攥著染血襁褓轉過月洞門，猩紅斗篷的殘影卻消融在雨霧里。青磚地上蜿蜒的水痕突然分岔，她俯身細看，左道水紋混著朱砂色——是方才襁褓滴落的血水，右道則泛著靛藍，與九十九號宅門滲出的毒液相同。

    "顰兒夜寒露重，仔細著涼。"

    王夫人的聲音從芭蕉葉后傳來，驚得紫鵑手中燈籠一晃。黛玉轉身時，素日吃齋念佛的貴婦人正立在滴水檐下，沉香木佛珠纏在腕間，少了兩顆珠子的斷口處凝著暗紅。雨水順著她石青色素面斗篷滑落，在腳邊匯成混著香灰的濁流。

    "給太太請安。"黛玉福身時，襁褓血跡蹭過王夫人衣擺。那方寸間的云錦突然綻開絲縷金線——竟是二十年前江南織造進貢的雀金裘殘片，與賈敏嫁妝單子上缺失的那匹編號相同。

    王夫人伸手攏了攏黛玉的鬢發，指尖掃過她耳垂上搖顫的明珠："這南珠成色極好，可惜線腳舊了。"黛玉猛然想起，這副耳墜正是賈敏臨終前從腕上褪下的，穿著珠子的銀絲確有三處接痕。

    紫鵑突然跪地撿拾滾落的燈籠，黛玉順勢后退半步。燈籠紙面映出王夫人斗篷暗紋——雨絲浸透的綾羅上，隱約浮現金剛經梵文，恰與賈母枕畔那本被藥汁污損的經書字跡相同。

    "聽說西角門井里撈出些腌臜物件？"王夫人撥動佛珠，缺失的兩顆恰停在虎口位置。黛玉瞥見斷線處沾著絲銀發——與鳳姐昨日落在祠堂的護甲流蘇如出一轍。

    "不過是些陳年舊物。"黛玉將襁褓往袖中掩了掩，金鎖硌在腕骨生疼，"倒是太太的佛珠該重串了，雨水泡久了，沉香氣該散了。"

    王夫人低笑一聲，忽然扯斷佛珠。檀木珠子噼啪墜地，在雨洼里砸出二十七朵水花。黛玉數得真切——這正是祠堂暗格里認罪狀上的血指印數目。

    "好孩子，扶我去祠堂避雨。"王夫人將斷線佛珠塞進黛玉掌心，殘留的體溫灼得她指尖發顫。轉過回廊時，黛玉瞥見對方領口內掩著道新鮮抓痕，邊緣結著靛藍色痂——與甲字三號倉鐵箱上的毒漬完全相同。

    祠堂門扉洞開，供桌上的《金剛經》正翻到"如夢幻泡影"那頁。王夫人突然劇烈咳嗽，帕子上暈開的血跡里混著鹽粒。黛玉盯著那點晶亮，想起方才廢墟里帶著鹽晶的銀針。

    "你娘臨終前，攥著塊襁褓不肯撒手。"王夫人突然開口，染血的帕子按在經書頁間，"那料子用的是暹羅貢緞，金線卻摻了銅絲——就像你這副耳墜的接珠銀線。"

    黛玉耳垂刺痛，舊傷疤突然滲出血珠。她終于明白為何總覺得耳墜沉重——銀線里灌了鉛，正是為了掩蓋接縫處的裂痕。

    寶玉的驚呼從梁上傳來時，王夫人正撫摸著賈敏牌位。黛玉見她中指戴著翡翠戒指突然轉向內側——這是賈府暗衛的聯絡信號，昨夜鳳姐在九十九號宅門做過同樣手勢。