史家老宅的朱漆大門早已斑駁，銅鎖上纏著幾重蛛網。黛玉用帕子掩住口鼻，看門房拿銹鑰捅了半盞茶時分，鎖芯"咔嗒"彈開的聲響驚飛檐上寒鴉。穿堂風卷著霉味撲面而來，寶釵的裙裾掃過滿地碎瓷，發出細碎的哀鳴。

    "這博古架倒得蹊蹺。"寶玉用竹杖撥開傾倒的紫檀架，西洋鏡照見磚面有片不自然的潔凈。黛玉蹲身細看，青磚縫里嵌著半截鵝黃絲絳——與元春省親時系在轎簾上的流蘇同源。

    寶釵忽然指向東墻："你們看這《漁樵耕讀圖》。"畫軸歪斜處露出墻皮新補的痕跡，刮刀劃開灰泥，三本裹著油紙的起居注"啪"地掉落。

    泛黃紙頁在八仙桌上鋪開，黛玉的銀簪尖點在"戊辰年端陽"處："墨色比前后頁深三分。"寶玉取來雪浪箋覆上，輕掃炭粉后顯出被刮去的字痕——"北靜王進遼東烏頭三百斤"。

    "這裝訂線有古怪。"寶釵扯開線頭，雙股金線里絞著銀絲，與商船賬冊的工藝如出一轍。太醫驗看銀絲后驚道："這淬過蛇膽汁，遇熱則顯青芒。"燭火烘烤下，銀絲果然浮出暹羅文字，譯作"臘月廿三交貨"。

    后院忽然傳來瓦片碎裂聲，眾人趕去時，只見井臺轆轤還在微微晃動。黛玉耳后刺痛，恍惚聽見井底傳來嬰孩啼哭。

    麻繩在轆轤上吱呀作響，青銅匣出水時泛著幽光。太醫驗看匣面綠銹："這銅胎摻了暹羅錫礦，中原匠人斷不會用。"羅盤針尖的藍芒更令人心驚："淬的是遼東烏頭毒，與李嬤嬤所中之毒同源。"

    黛玉摩挲匣底掉出的翡翠耳墜，忽然想起元春省親那日："姐姐右耳的墜子，流蘇短了半寸。"寶釵對著日光細看，翡翠內部竟有發絲細的裂紋，拼出個殘缺的"敏"字。

    寶玉用西洋鏡掃過井壁，青苔間藏著指甲刻痕："戊辰...井...七丈..."突然井底傳來悶響，吊桶撞上硬物的回音驚得眾人變色。

    侍衛縋繩而下，帶上的樟木箱已泡得發黑。撬開箱蓋時，三百卷《金剛經》裹著褐色黏液，經頁間夾著的鹽引批文蓋著模糊的"體仁閣"印。黛玉用雪浪箋拓印，朱砂褪去后露出靛藍批注："烏頭換鹽引，臘月兌。"

    "這經卷用紙是姑蘇陸記的雪浪箋。"寶釵扯開裝訂線，"但簾紋走向..."她突然噤聲——紙紋間竟藏著微雕的遼東地圖，標注處正是北靜王別院。

    寶玉忽然咳嗽起來，痰中帶著金粉。太醫驗看后大驚："這是孔雀金線的碎屑！"西洋鏡下，金粉排列成元春手書的"鳳藻"二字。

    西廂房的妝臺抽屜里，半方褪色帕子裹著干枯的茉莉。黛玉抖開帕子，角上繡著并蒂蓮，針法正是賈敏的"雙面錯金繡"。寶釵輕嗅："這茉莉香混著遼東烏頭味。"

    帕心褐漬經藥水浸泡，漸漸顯出手掌印紋。太醫比照后驚道："這螺紋走向...是左利手！"寶玉猛然想起周瑞家的繡品："可她分明慣用右手！"

    窗外暮色漸沉，老宅突然傳來女子啜泣。眾人循聲追至祠堂，供桌下滾出半截殘燭，燭淚里嵌著金箔碎片，拼出個殘缺的"賈"字。

    黛玉舉著燭臺細照祖宗牌位，忽見"史老太君"的牌位后有處凹陷。暗格彈開時，泛黃的婚書驚現眼前："林如海聘史氏嫡女..."落款日期竟是戊辰年臘月廿三。

    "這墨跡不對。"寶玉用銀簪輕刮，"林"字下半的墨色更新。西洋鏡下，重描的痕跡里藏著細小的"賈"字。寶釵突然指向梁柱："你們看這爪痕！"

    三道深深的抓痕滲著黑水，太醫蘸取后變色："是遼東烏頭與鶴頂紅的混合物！"黛玉耳后刺痛愈烈，恍惚見賈敏臨盆夜在這梁下掙扎。

    五更梆子敲響時，眾人圍坐在府衙廂房。證物鋪滿長案：帶毒的羅盤、染帕的掌紋、重描的婚書。寶玉突然扯開衣襟，貼身戴著的長命鎖竟與井底耳墜成對。

    "這鎖片紋路..."黛玉用西洋鏡細照，鎖芯暗紋拼出"以女易子"四字。寶釵焚毀所有謄錄的文書，灰燼在穿堂風里拼出海岸線，正是鹽引標注的私鹽碼頭。