【榮國府西角門卯初刻】

    晨霧裹著霜氣漫過青石階，周瑞家的縮在門房內(nèi)烘手，忽見角門縫里塞進張黃麻紙。展開竟是當(dāng)票殘頁，"赤金累絲九鳳鈿"字樣下，印著忠順王府質(zhì)庫的螭紋水印。正要撕毀，卻聽墻外傳來車轱轆碾碎薄冰的聲響，三輛青布馬車載著樟木箱拐進寧榮街，車轍印里滲著丹砂紅的河泥。

    賈璉恰從庫房出來，寶藍(lán)直裰下擺沾著陳年霉斑。他盯著車尾那截露出的黃綾封條，忽覺眼熟——正是去年工部封存貢品的式樣。林之孝疾步追來："二爺快回避！北靜王府長史帶人查賬來了！"話音未落，馬車上跳下個戴玄狐暖耳的官差，懷中賬冊散落，某頁朱批"永定河采買"處，赫然蓋著賈政的私章。

    【大觀園蘅蕪苑辰正三刻】

    寶釵將雙魚兵符浸入硝石水，銅綠褪去處顯出漕運暗語："寅時三刻，燕子磯"。薛姨媽抖著帕子指向妝奩暗格："你父親臨終前說，這符要遇著孔雀補子..."話音未斷，侍書捧著油布包闖進來。褪色宮絳散開，半枚翡翠瓔珞圈當(dāng)啷墜地，金絲纏著的"戊寅年"與鳳藻宮舊檔記載的世子生辰嚴(yán)絲合扣。

    鶯兒忽地低呼："姑娘看這暗扣！"瓔珞圈魚形機括里嵌著粒帶血的東珠，正是元春省親時賞的耳墜款式。寶釵銀簪輕挑，珠裂兩半，內(nèi)藏紙箋寫著："今夜子時，梨香院老槐"。

    【工部廨房巳初三刻】

    程日興捧著漆盒的手微微發(fā)抖，掀開錦袱的"青石"裂開細(xì)紋，露出蘆葦捆刷的赭漆。馮唐轉(zhuǎn)動翡翠扳指："賈大人可知？都察院暗樁驗過潰堤處——"他猛然將石塊砸向青磚，碎屑中混著未化的鹽粒，"這丹砂紅泥，可是金陵薛家祖?zhèn)鞯娜痉幻亓希?

    賈政手中湖筆"咔"地折斷，墨汁濺臟案頭《河工紀(jì)要》。窗外驟起喧嘩，賈蓉白著臉闖進來："珍大哥被鎖走了！從他書房暗格搜出半幅《清明上河圖》，畫舫窗里..."話音被破門聲打斷，北靜王水溶執(zhí)圣旨立在階前，杏黃卷軸垂下的瓔珞掃過滿地狼藉。

    【梨香院西耳房午正刻】

    薛蝌撬開第九塊地磚時，鐵門鉸鏈突生銹蝕。整箱鹽引在蛛網(wǎng)下泛著慘白，某捆麻繩系著的油紙包內(nèi)，竟是半幅嬰孩百家衣。寶釵銀簪挑開金線螭紋，絲線經(jīng)緯間隱現(xiàn)"榮國府造"字樣。薛姨媽手中佛珠突然崩斷，檀木珠滾進磚縫拼出"換"字。

    "姑娘！"鶯兒舉燈照向梁柱裂縫。水漬蜿蜒成的河道圖上，"忠順王府別院"處滲出暗紅，竟是昨日薛蟠獄中捎回的血書殘片。窗外馬蹄聲急，小廝撞開房門："刑部要提姨太太過堂！說二十年前的漕銀..."

    【寧國府會芳園未初二刻】

    尤氏癱坐在散落的銀錠堆里，焦大醉囈穿透假山石洞："...那夜抬進來的描金箱，開鎖時淌的都是血水..."賈珍突然暴起，羊脂玉扳指砸向祖宗畫像，裂痕處飄出半張地契。馮紫英俯身拾起，朱砂圈注的村落名，正是賈璉急報中提及的決堤處。

    "珍爺好手段。"水溶長史冷笑撫過地契邊緣，"這黃麻紙產(chǎn)自蘇州官辦紙坊，去年工部采買的三千刀..."話音未落，錦衣衛(wèi)踹開垂花門，鎖鏈聲響徹回廊。

    【榮國府西跨院申正刻】

    鳳姐用護甲劃過素緞暗紋，翟鳥金線在暮色中明明滅滅。平兒忽地扯開布匹："這云錦織法不對！內(nèi)務(wù)府造辦處的雙縐紋該是..."豐兒白著臉撞進來："周瑞家的招了！二十年前往運河碼頭運的黑檀箱，裝的根本不是藥材！"

    瑪瑙算盤轟然墜地，珠子滾進磚縫拼出歪斜的"囚"字。鳳姐猛扯床帳，夾層飄落的不是銀票，而是半幅泛黃襁褓，金線螭紋缺了左眼。窗外秋雨滂沱，打濕了剛貼上的封條，墨跡在茜紗窗上暈染如淚。