“姑娘，你說事發當晚，那人穿著一身青色長袍，可云國師在云錦城一直都是身著白色長衫，這一點城中百姓皆知，你難道沒有察覺異樣？”

    墨辰目光銳利地看著繡娘。窗欞漏進的雨絲打濕她鬢角，女子臉色瞬間變得蒼白，繡帕絞得變形：“民女……民女當時害怕極了，沒有看清楚……”

    墨辰將茶盞重重擱在八仙桌上，瓷身與木面相撞發出悶響。繡樓二樓的雕花窗欞漏進幾縷殘陽，卻照不暖角落里瑟瑟發抖的村婦。“你說那人扯斷了你腕間的紅繩？”

    他突然傾身向前，身上若有若無的武道氣息威壓不自覺散開，陰影籠罩住女子煞白的臉，“可前日仵作驗傷時，你手腕處連道勒痕都沒有。”

    作為宗師初期的強者，墨辰對細節的把控遠超常人，這細微的破綻自然逃不過他的眼睛。村婦手中的帕子“啪嗒”墜地，露出腕間光潔的皮膚。隔壁房間傳來歌女壓抑的啜泣，與樓下藥鋪學徒結結巴巴的辯解聲混在一起，在悶熱的暮色里發酵成刺鼻的謊言。

    墨辰望著墻上搖曳的燭影，突然想起三日前在城郊破廟截獲的密信——信中提到的“苦肉計”，此刻正在他眼前拙劣地上演。

    “云大人日日寅時便去工坊巡查，酉時才回衙府。”茶鋪掌柜擦拭著杯盞的手頓了頓，“要說他半夜去采花......老漢活了六十歲，頭回聽過這么荒唐的事。”

    墨辰摩挲著腰間的令牌，指尖觸到玄鐵上凸起的紋路，冰涼的觸感卻壓不住心底翻涌的怒火。武道修煉到他這個境界，情緒的波動都帶著強大的氣場，周圍的空氣似乎都因他的怒意而微微震顫。

    當綢緞莊老板娘指著賬簿，證明所謂“案發當夜”云清逸正在為災民分發糧食時，他終于冷笑出聲——這場鬧劇，也該收場了。

    墨辰起身時帶翻了茶盞，褐色茶漬在滿地碎瓷間蜿蜒如血。他站在雨巷中望著遠處燈火通明的云錦城衙，腰間玉佩突然泛起微光——那是侍衛傳來的暗號。宗師境的他感知敏銳，立即察覺到這細微的變化，身形一閃，朝著暗號方向疾行而去。

    當他匆匆趕到城郊破廟，正撞見藥鋪學徒將一袋碎銀塞進灰衣人的袖中，月光照亮灰衣人腰間半露的玄陰閣腰牌。

    墨辰心中越發篤定此事必有蹊蹺。他決定從云清逸在云錦城的行蹤查起。

    茶館老板娘擦拭著杯盞，說起國師前日還自掏腰包為乞丐施粥；私塾先生摸著胡須感嘆，云清逸捐錢修繕的學堂明日就要竣工。

    墨辰望著街頭新立的減稅告示，指尖拂過墨跡未干的“云清逸”三字——如此一個恨不得將每分精力都耗在新政上的人，又哪來閑情去做采花賊？

    正當他將染血的茶盞重重擱在綢緞莊柜臺上時，腰間玉佩突然發燙——那是侍衛約定的緊急暗號。

    “頭兒，城西悅來酒館有蹊蹺！”灰衣侍衛單膝跪地，斗篷還沾著酒肆的酸腐氣，“幾個醉漢摟摟抱抱時，我聽見有人說‘老宅的金銀該分了’，還提到要堵死女帝眼線......”墨辰瞳孔驟縮，冰瘴城密信上的“城西”二字與此刻的情報轟然重疊。

    子夜的云錦城飄著細雨，墨辰將玄鐵面具扣在臉上，帶著四名侍衛如貍貓般翻過青瓦高墻。宗師境的輕功果然不凡，落地無聲，仿若鬼魅。

    老宅的腐木門軸發出垂死般的呻吟，他立刻抬手止住眾人——東廂房窗紙后，晃動的人影正將金錠碼成小山。