楚吞岳突覺體內真氣如逆潮翻涌，龍吟劍在掌心重若千鈞，雙腿竟深深陷進冰面。

    墨辰見狀，率先擲出腰間震天雷。“轟隆！”鏡心處炸開蛛網般的裂痕，巨大的水晶球驟然迸射出萬千冰針。蘇墟塵玉笛急轉，音波凝成的屏障與冰針相撞，爆發出刺耳的轟鳴。這位白衣劍客身形踉蹌，鮮血順著吹孔滴落，卻仍死死撐住防線。

    楚吞岳趁機強提真氣，將手中僅剩的震天雷朝著鏡心擲去。二次爆擊下，鏡面轟然龜裂。迸發出的氣浪將他掀飛數丈，后背重重撞在冰巖上的剎那，他聽見自己鎖骨發出悶響，喉間腥甜翻涌，眼前陣陣發黑。

    “轟隆——！”驚天動地的爆炸聲中，巨大的水晶球轟然炸裂，化作萬千流光消散在漫天火光里。冰淵應聲掀起百丈巨浪，碎冰如暴雨傾瀉而下，將雪原砸成一片狼藉。待硝煙散盡，暗紅血水與冰晶凝結成詭異的紋路，在慘白的雪地上蜿蜒如咒。

    楚吞岳單膝跪地，擦拭著龍吟劍上的血跡。劍脊的赤金龍紋黯淡無光，仿佛耗盡了最后一絲力量。他望向不遠處指揮士兵救治傷員的父親楚懷瑾。老人銀槍斜倚身側，鬢角的白發被血污黏結，卻仍腰背如松。

    “玄陰閣也許還有后手。”楚吞岳扶著劍勉強起身，聲音低沉如鐵，“而我們......連喘息的機會都沒有。”

    “傳令下去！”楚懷瑾闊步走來，披風上的冰碴簌簌掉落，“城門即刻封鎖，掘地三尺也要找出千機翁！巫蠱教在冰瘴城必有暗樁，給我查——從祭壇到民居，一塊磚都別放過！”

    三日后，玄甲軍如鐵篦般掃過冰瘴城每一寸土地。楚懷瑾站在巫蠱教祭壇廢墟前，靴底碾碎一枚泛著熒光的蠱蟲卵，轉頭對楚吞岳道：“任何與巫蠱教相關的符咒、機關零件，哪怕是半片鱗片，都給我收進鐵箱。”他頓了頓，望向街角蜷縮的流民，“再開三倉粟米，摻上驅寒藥粉——百姓遭了太久罪。”

    第四日清晨，楚懷瑾望著整裝待發的大軍，指尖撫過腰間銀槍的血槽。“李源，”他轉身看向正在檢查玄甲軍糧草輜重的李源將軍，“冰瘴城與寒溟城地勢險要，你深諳機關術，留你鎮守再合適不過。我隨墨辰的神機營先行回朝復命，盡快補充火器。”

    李源立刻挺直腰板，抱拳單膝跪地，聲如洪鐘：“卑職遵命！定當死守兩城，不負將軍重托！”說罷起身，目光如炬地投入到最后的軍務部署中。

    楚吞岳抬手替父親整理染血的披風，掌心觸到他后背的箭傷結痂，語氣冷硬：“父親征戰多年，也該卸下重擔。此番回朝，不如順勢請辭，也好安享余年。”楚懷瑾眉峰微動，剛欲開口，楚吞岳已冷笑著轉身。

    他指尖撫過龍吟劍的赤金龍紋，劍鞘與冰面摩擦出刺耳聲響：“冰瘴城的軍務，李源自會妥善處置。至于朝堂風波......”話音未落，他猛地將披風甩向身后，露出腰間半截寒光凜凜的虎符，“兒臣鎮守極北，自會冷眼旁觀。”

    寒風卷起滿地碎雪，楚吞岳握緊懷中楊烽臨終前拼死送來的密信，指節因用力而泛白。泛黃的紙頁上，“玄陰閣與北境王庭勾結”的字跡被血浸透，在風雪中顯得格外刺目。

    楚吞岳握緊龍吟劍，望著蒼茫雪原。劍脊的赤金龍紋忽明忽暗，仿佛在警示著更深的危機。他心里清楚，這場看似勝利的戰斗，不過是更大陰謀的序章。而此時在暗處翻云覆雨的，正是三十年前...

    早在三十年前，千機翁遭未婚妻與陸承鈞合謀毒殺，冰冷的尸體被隨意丟棄在荒郊野嶺。寒風呼嘯，烏鴉盤旋，就在生死一線之際，他被詭智狐所救。

    此后三年，千機翁在暗夜里輾轉反側，心中復仇的火焰從未熄滅。他七次精心設計刺殺陸承鈞，卻均以失敗告終。

    詭智狐望著他布滿傷痕的身軀，神色淡然開口：“陸承鈞氣數未盡，你殺不了他。”緊接著，一雙泛著幽光的眸子凝視著千機翁，拋出誘人誘餌——只要他肯當游戲人間的棋子，依從謀劃行事，不僅能手刃仇敵，更能以凡人之身登臨宗師巔峰，甚至入圣，享千年壽元。

    詭智狐要他做的事實則極簡單——二十七年后，只需按其謀略攪亂朝堂風云、挑起邊疆動蕩，便可令大乾王朝搖搖欲墜。因一切布局皆由詭智狐謀劃妥當，又賜他通天本領，此事于他如探囊取物。唯有天下陷入混亂，幽冥教方能趁機擴張勢力，直至顛覆大乾。