安靜。

徹底的安靜。

死一般的安靜。

誰也沒有說話，唯有窗外的風聲入耳。

“敗了？怎么會敗了？”

良久，曹玉堂略帶沙啞的聲音打破沉默。

他先是看了看低著頭，一副認打認罰模樣的薛杲，又看了看面色惶恐的孫筠，心痛地啟開嘴唇：

“看來是真的了……孫僉事，到底是怎么回事？損失有多大？本官可是把最好的艦隊都給了你們。”

言外之意，你們擁有最好的配制，到頭來竟還吃敗仗，這就說不過去了。

“回大人，損失……損失了一半的戰船和人馬。”

孫筠剛報完損失，曹玉堂臉色就沉下來，前者一看，下意識開脫道：

“我們……我們其實也不想，誰知那些水匪實在太過狡猾，居然專門設伏我們，加上又遇到湖面大霧……”

曹玉堂凝聲打斷道：“這不是借口，畢竟你們無論是人手還是戰船，都屬一流。”

“那群水匪不過是一群烏合之眾，你們竟連他們也無法戰勝嗎？”

他抬手指著馬彬等人，恨鐵不成鋼的口氣：“再看馬千戶他們，士-兵和艦隊都不如你們，卻都有所斬獲，唯獨你們……”

孫筠愈發面如土色，訥訥說不出話來。

倒是薛杲深吸口氣，忽然抬頭看著曹玉堂道：“曹大人，卑將和孫大人此番指揮不利，確實有罪。”

“不過，也請大人明察，我們遭遇的那伙水匪，絕非什么烏合之眾。”

曹玉堂睨著他，冷笑道：“怎么，一個找借口不夠？又來一個？”

“不是找借口，這是事實。”

薛杲硬扛著曹玉堂凌厲的目光，鏗然道：“卑將請問，烏合之眾的水匪，會配有蹈浪走海的大沙船嗎？”

“烏合之眾的水匪，會有本事訓練出上百弓箭手嗎？”

“烏合之眾的水匪，會有渠道弄到成百上千支的火箭嗎？”

言訖，大廳里一片嘩然。

“薛千戶，你不會是說真的吧？”

“是啊，航海的沙船，上百弓箭手，還有充足的火箭，潮天蕩的水匪啥時候發財了？”

“這哪是水匪，正規水軍也不一定有這配置，開玩笑的吧？”

面對眾人不信任的冷嘲熱情，薛杲扭頭掃了他們一眼，忍不住怒哼道：

“哼，誰和你們開玩笑？正規水軍有沒有這配置，我不知道，反正某家遇到的水匪，就是有這些東西。”

不等有人辯駁，他又添了一句：“如果你們不信，可以問孫僉事，也可以去問剩余的將士。”

“甚至，你們還可以提著燈親自下船去看，我們回來的船上，還插著許多燒焦的火箭沒拔下來呢。”

見他這般言之鑿鑿，眾人再懷疑，也不禁信了七八成。

千戶馬彬設身處地地想了想，長嘆道：“若這是真的，那還真是倒霉，換作是我，恐怕也只能暫時撤退。”

“不過，損失了一半的艦隊……這還能稱之為撤退嗎？”

“你想說什么，是不是換成你，肯定損失不了我們這么多人馬？”