司馬昭出生士族，祖上在西周時因功被周王室賜司馬姓，至其祖父時任洛陽京兆尹。

    漢建安六年（公元208年），司馬昭的父親司馬懿被曹操強制征招入仕，與曹丕交好，時任黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬、主簿。

    魏景初二年(公元238年)，司馬昭被封為新城鄉侯。

    正始初年(公元240年)，任洛陽典農中郎將。

    時值魏明帝奢侈之風的后期，司馬昭下令免除苛務雜稅，以免延誤農時，百姓欣喜。

    隨后轉任散騎常侍。正始五年（公元244年），司馬昭作為征蜀將軍輔助夏侯玄，隨大將軍曹爽伐蜀，率軍出駱谷，駐扎于興勢。

    “期間，司馬昭審時度勢，先是按兵不動迫使蜀襲軍撤退，后又建議夏侯玄及時撤兵，使得魏軍脫離不利險境?！?br/>
    “回到京都后，官拜議郎。嘉平元年（公元249年）春，曹魏皇帝祭掃高平陵，大將軍曹爽及其親信都隨侍同行?！?br/>
    “時任太傅的司馬懿以皇太后名義下令，關閉城門，占據武庫，并派兵出城據守洛水浮橋，命令司徒高柔持節代理大將軍職事，占據曹爽營地?！?br/>
    “之后司馬懿誅殺曹爽，把持魏國朝政，史稱“高平陵之變”，司馬昭因為率眾護衛二宮有功，得賞增加封邑一千戶。”

    “同年秋季，蜀將軍姜維進犯雍州，依傍翔山建筑兩座城，派牙門將句安、李教等人駐守，并聚集羌胡人為人質，進犯侵逼各郡，征西將軍郭淮和雍州刺史陳泰進行抵御?！?br/>
    “司馬昭隨郭淮迎戰，升任安西將軍、持節，駐守關中，為諸軍節度。郭淮和句安在曲地陷入僵持，于是司馬昭進兵占據長城，南奔駱谷來迷惑蜀軍?！?br/>
    “姜維有所顧忌，退兵守南鄞，句安的軍隊斷絕了后援，率眾投降?！?br/>
    “司馬昭轉任安東將軍、持節，鎮守許昌?！?br/>
    “嘉平三年（公元251年），司馬懿率領中軍乘船從水路去討伐王凌，司馬昭奉命督察淮北諸軍事務，率領軍隊在項地會師?！?br/>
    “獲封賞增食邑三百戶，暫授金印紫綬?！?br/>
    “同年八月，司馬懿逝世，次年，司馬昭之兄司馬師任大將軍，總攬國政?！?br/>
    “嘉平四年（公元252年），司馬師下令兵分三路攻打吳國?！?br/>