斜去的太陽，照在一灘灘的鹽田中，映出了無數個的無精打采的太陽。

  這里，是位于惠州路南部沿海一帶最大的鹽田——淡水場。

  自人類發現海洋之后，大海便成為食鹽的最主要來源。最早時，人們將海邊的咸土直接刮取，淋制鹵水。后來，又將附著泥沙的海水裝入盆鍋之中，以柴火熬煎，蒸干水分之后獲得海鹽。

  宋室南遷，福建率先出現曬鹽之法。即將淋出的濃鹵置入淺池之中，利用日曬自然結晶成鹽。這種方法不僅大量節省了煎煮的柴薪，也讓制鹽效率得以極大的提高。直到千年之后，曬鹽法依然是海鹽的主要生產方式。

  曬鹽法的出現，使鹽稅收入大漲，如今朝廷財政之中有過半的財源便來自于鹽稅。

  農夫種田，收獲再多也需要種子。商業販售，利潤再大也需要成本投入。

  鹽，卻不需要。

  不受季節限制，無需考慮春種秋收，這一片片的鹽田，只要是無雨的日子，就可以有源源不斷的收入。這，才是真正的無本而萬利。

  逐利是商人的天性，也是任何一個朝代官府的天性。

  利潤越大的領域，官府總是希望可以令其產出更多的利潤，以填補官府永遠也填不滿的欲壑。

  于是，越來越多的平民，被強行充為鹽戶。越來越多的沿海之地，被開發為鹽田。越來越多的財富，流向官府流向掌權者流向各地豪強。

  日日將自己浸泡于鹵水之中的鹽戶，卻依然什么都沒有。

  沖到海岸，繞過一大片鹽田之后，五個海賊模樣的漢子，看著數間徒有四壁的房舍，破口大罵。

  “誰讓老子來這地方劫糧的？”

  “你確定他們是讓咱過來劫糧，而不是劫鹽的？”

  “別哆嗦，快去找糧食！”

  “這鬼地方，能找到多少糧？”

  滿臉倒霉的漢子們，罵罵咧咧地沖進房舍，叮叮咣當地四處搜尋。不久，又罵罵咧咧地出來。只有一個漢子，手中拎著一個大若拳頭的米袋子，癟得可憐。

  屋外的鹽田里，十來個將褲腳卷至腿根的鹽農，看著這群海賊，一臉麻木。

  “你們的糧食呢？藏哪了？”一個漢子抽出一把腰刀，怒吼道。

  無論距離遠近的鹽農，似乎都沒人聽見他的吼聲。

  持刀漢子越發生氣，揚著刀子便向最近的一個干癟鹽農撲去。腳剛踏入鹽田，濺起一坨鹽泥，自腳而腿，由麻而刺，滋滋的疼。

  漢子驚叫著拔腿而起，連滾帶爬地回到田埂之上。

  其他人哈哈笑著，隨之相對傻眼。

  幾個人跑這么大老遠過來就借了這么點糧，回去如何交代？

  可是就算剁了這幾個窮鬼，也搜不出糧來啊！

  一個腦袋在破屋后突然閃現，隨即又消失不見。

  “站住！”兩個漢子從屋后包抄，旋即拎出一個膽戰心驚的小子。

  與鹽田里始終呆滯的鹽農一樣，這小子也是干瘦如柴，全身上下裹著灰白的鹽泥。

  拎在手中，如同一團被腌干的破被子。只有兩只還在轉動著的眼珠子，讓這小黑子顯得有些生機。

  “放，放開我……”小黑子也不掙扎，只是可憐兮兮地說道。

  “糧食放哪了？”

  “都在屋里了……”

  “別蒙老子！那些糧最多夠你們吃一天，明天你們就準備吃鹽嗎？”