“父親，你的手好涼……”

    蕭統(tǒng)與蔡妃夫妻兩帶著小世子蕭歡從遠(yuǎn)瀛殿出來，才走出不遠(yuǎn)，蕭歡便悄然掙脫他的手，嚷嚷著跑到了蔡妃身側(cè)。蔡妃眼見丈夫一直神色恍惚，仿佛心中隱隱有大憂，心內(nèi)暗暗焦慮猜想到許有大事發(fā)生，于是伺機(jī)打發(fā)身邊的侍女前去尋找青鸞，不意卻就在遠(yuǎn)瀛殿門口遇見掌珠一行。

    掌珠今日妝容嬌麗，可謂是殊色煥發(fā)，漸有傾國傾城之美。然她與蔡妃行禮寒暄時，蔡妃也覺她仿佛心事叢叢。而太子蕭統(tǒng)的眼神并未在掌珠身上多做停留，只是靜靜的凝視著那個站在掌珠身后的身影。

    蔡妃當(dāng)機(jī)立斷，將小世子蕭歡著人先行送到顯陽殿那邊，由丁貴嬪這個祖母看護(hù)。而自己則尋了個借口，陪掌珠一道入內(nèi)等候沅芷夫人召見。掌珠見她頻頻暗示于自己，也感嘆她太過賢良大度，哪有不成全的道理？不過待進(jìn)去內(nèi)殿候茶時，蔡妃才先行致歉道：“掌珠，對不住，其實我們先前告退的時候，皇上便命沅芷夫人留在他身側(cè)服侍。所以這會兒你過來，應(yīng)也見不到她人。我只是因為殿下……”

    掌珠將手中的手爐交給金萱，握住蔡妃的右手，搖頭道：“蔡妃嫂嫂跟我這么生分作甚？難道我還能不知道你的為人？其實不但是你擔(dān)心太子殿下，我心里亦深覺不安。”

    原來先前她晨間在顯陽殿時，已從丁貴嬪處得知皇帝忽然急病的消息。雖然丁貴嬪在眾人面前只是輕描淡寫的幾句，并不曾言及其中深淺厲害，但因她始終笑容敷衍，眾人自然能猜到幾分，便個個都沒了過節(jié)的喜慶之心情。

    而后她又趁著四下無人，低聲問道：“嫂嫂，父皇現(xiàn)在龍體到底怎樣？——太子殿下他……”

    蔡妃朝她做了一個噤聲的眼神，待遠(yuǎn)瀛殿的侍女上來斟茶退下后，方湊到掌珠耳畔，低語道:“看似并無大礙，但是今日宮中侍衛(wèi)和戒備，似乎遠(yuǎn)比從前要……”

    她的話沒說完，因長城公主蕭玉妗已經(jīng)快步奔進(jìn)殿內(nèi)來。小公主跟蔡妃也熟絡(luò)，當(dāng)下并不收斂，反而直奔到掌珠跟前，笑道：“掌珠姐姐，你可算來了——”

    “公主殿下，徐王妃是……”跟在她身后的以瓊料不到蔡妃也在場，又因長城公主只稱掌珠為姐姐，心中擔(dān)憂蔡妃會有所察覺，當(dāng)下便出言矯正。不過蔡妃卻是一笑，道：“掌珠還是年少，便是本宮，時常也將她當(dāng)做自己妹妹一般看待。所以公主這稱呼，只要不是當(dāng)著眾人面前都無不妥之處。”

    以瓊躬身朝她與掌珠行禮，起身后又偷偷窺視蔡妃的神色，發(fā)覺其心事重重，并未在此細(xì)節(jié)上多做留意的樣子。細(xì)一想，也明白過來，如今這等時候，只怕蔡妃更是憂心皇帝與太子之間的父子關(guān)系，而無暇顧及其他。當(dāng)下放下心懸，便在旁伺候著幾位主子喝茶說話。

    掌珠見到長城便喜笑顏開，先前臉上揣著的那點不安也拋到了九霄云外，因長城提議她去看看自己堆砌在寢殿院中的一對雪人，她也生出了興致，便盎然攜手前往。

    余下蔡妃一個人，自然也不想去湊這種熱鬧。以瓊得了門口的宮人回稟，得知太子妃蔡氏竟然讓自己丈夫與青鸞兩人私會提供方便之機(jī)，當(dāng)下心中除了欽佩，也很有些感慨。

    但看蔡妃的樣子，并沒有傷心，而似站在夜色中的風(fēng)雪口子前，她左右茫然，心下彷徨，卻見遠(yuǎn)處燈火闌珊處，有人相攜而來，女子佳人如水，男子介爾昭明——兩人落拓不羈，并肩而立，漸行漸遠(yuǎn)。

    但她卻定定的站在風(fēng)雪黯然處，并不追上前去。

    “娘娘，您是先前沒見著，奴婢瞧著太子妃娘娘的樣子，早就魂不守舍了，可是居然還坐得住，還做得出——這樣的事，嘖嘖，也真是讓人沒法說。”

    沅芷夫人熬到皇帝喝了藥之后昏睡過去，方才總算偷得一絲閑暇走出來。她自聽聞?wù)浦檫^來之后，便心急難耐，但又苦于沒有機(jī)會能擺脫皇帝時不時的呼喚。此刻她正坐在妝臺前，由宮人舀水細(xì)細(xì)清洗過雙手之后再敷上一層雪花珍珠膏，又對著銅鏡整理了一下自己的妝容，戴上面紗之后才一面往外走，一面道：“那是你不曾有過這樣被逼無奈的時刻，以瓊，你要知道身為女子，我們從小所受到的教養(yǎng)，就是要以夫君為天，一切以他為重。自然，太子妃出身高貴，她讀書識字作詩作畫，懂得的道理也比常人要多一些。可是她如今這般，一切都不過是因為自己內(nèi)心仍放不下所謂的正妻的身份。否則，何至于此？”

    以瓊便揣摩道：“娘娘您的意思，是太子妃娘娘從不認(rèn)為青鸞會妨礙到她的地位？”