盛京到了春日，街上賣零嘴兒的小攤漸漸多了起來。

    時人出行踏青，女客們上山燒香，路上無聊，免不了要買些芝麻糖橘餅類。馮三婆的云片糕賣的最好，薄如雪片，又香又甜。

    “仁心醫館”里，長柜前，杜長卿嘴里含著半片云片糕，正百無聊賴地看著街對沿發呆。

    盛京南旺坊的杜家，原是藥鋪起家，后來藥鋪越開越大，建了醫館。醫館名氣日益見長，杜老爺子的宅子也越擴越大。

    杜老爺子年輕時忙著創守家業，直到臨近中年，才娶了一房妻室。

    嬌妻二九年華，貌美如花，又在一年后，有了身孕。老來得子，這可樂壞了杜老爺子。恨不得將妻子寵到天上。

    可惜杜夫人卻實在沒福氣，生下兒子一年后便撒手去了。杜老爺子憐惜小兒幼年失母，加之這孩子的確也生得伶俐可愛，越發嬌慣。于是嬌慣著嬌慣著，便將這兒子養成了一個手不能提、肩不能扛、終日只會聽曲吃酒的廢物。

    杜長卿就是這個廢物。

    杜老爺子尚在時，家中產業豐厚，杜老爺子走后，杜家就沒了支撐的人。

    杜長卿被嬌寵長大，學問一般，終日只曉走馬逗狗，沒個正經模樣。他又心大手散，慷慨仗義，一幫狐朋狗友只將他當冤大頭來采，今日張三家中老母病重借他三百兩，明日李四離京做生意找他周轉五百貫，三三兩兩，天長日久，所有的田產鋪面都被折銀敗光，到最后，竟只剩下這間西街的破落小醫館了。

    這小醫館是杜老爺子在世時，最初發家盤下的醫館，杜長卿不敢賣掉，便問街頭的寫字先生給寫了塊匾掛上去，自己當了仁心醫館的東家。

    醫館里原先的坐館大夫已經被杏林堂高價聘走，一時半會兒也找不到合適的坐館大夫。況且這醫館入不敷出，有沒有大夫也沒什么區別。平日里偶有周圍人家來這鋪子抓幾方藥勉強糊口，想來再過不了多久，這醫館都得變賣了。

    一輛馬車從街邊駛來，車輪輾過地上，帶起輕飄飄的柳絮。

    有人從馬車上走了下來。

    杜長卿眼睛一亮，三兩口咽下嘴里的云片糕，一掃剛剛無精打采的模樣，趕緊迎了上去，響亮而親熱地喚了一聲：“叔！”

    來人是個頭戴方巾的男子，約莫五十歲光景，一身沉香色夾綢長衫，手中還握著一把紙扇。他另一手握著方帕子，抵在鼻唇間邊走邊咳嗽。

    杜長卿將他迎進醫館里頭坐下，邊叫里頭正擦桌子的小伙計：“阿城，沒見我叔來了？快去泡茶！”又對跟前人假意斥責道：“沒眼色的兔崽子，叔你別跟他計較！”

    胡員外放下手中帕子，擺了擺手，從懷中掏出一張藥方來，道：“長卿啊……”