1860年4月11日，李秀成偕眾攻克建平，即召楊輔清、李世賢、劉官芳、黃文金、賴文鴻、古隆賢等議攻江南大營。

    李秀成道：今年二月，和春妖兒攻占九洑洲，切斷吾長江航道；前日，張國梁妖兒筑營安德門外，西路長圍并聯一體，吾等與天王音訊幾絕。

    劉官芳道：天京危在旦夕！吾等兵強馬壯，全憑忠王殿下差遣。

    李秀成道：吾意，兵分三路，圍擊江南大營。輔王殿下偕右軍主將劉官芳兄弟攻江營之南；吾與世賢攻打溧陽，佯進常州，調和妖分兵，爾后折返句容，攻江營之東；英王正于江北圍攻全椒，不日即可南渡，攻擊江營之西。

    楊輔清道：全椒南連和州、含山，東接六合、天長；實乃江北重地。兵貴神速，吾部明日即行攻擊高淳，啟開戰端，威懾和妖，聲援英王。

    李秀成道：紅林橋一戰，輔王兄弟已將周天受妖兒打殘，張芾一介書生，不敢輕舉妄動；吾留李遠繼部監視周、張二妖。吾等循序漸進，分進合擊和春大營，俟英王一至，即行總攻。戰火四起，和妖顧此而失彼，焉能不敗！

    4月12日，楊輔清、劉官芳合軍，一舉攻克東壩、高淳；李世賢西攻溧陽，兩日亦克。

    高淳扼江營之南，溧陽乃蘇常門戶，兩皆失守，和春驚悚，謂張國梁道：李秀成乃賊逆之魁，其之去向，即賊逆攻向，吾以為，賊勢趨重宜荊一路，蘇常乃我等防御之重點；常州僅有王有齡、周天孚部駐扎，兵不足三千，必即施救。

    張國梁道：兩月以來，賊攻涇縣、寧國、太平、績溪、廣德、杭州等，皆隨占隨棄；今賊之攻溧陽，亦是隨棄之勢。但楊賊之于東壩、高淳，卻是全力攻防；全椒至金陵，溧陽至金陵，皆為百里之途，陳玉成、李秀成二日可至；隨時可與楊賊互為犄角。末將以為，賊逆主攻之地，乃我江南大營。

    和春道：四載以來，賊何日不攻吾江營之地。但賊逆若攻占常州，扼我蘇南餉道，吾等不戰自潰。吾守得常州，依托蘇杭之餉資，與之角逐，力厚氣足。金陵周邊，吾等耗時四載，依托江營，浚挖百里長濠，足可抵抗月余。再者，常州、金陵，二百余里；金陵戰事若起，常城之軍，三日即至。

    張國梁道：既如此，速遣援浙諸軍，回護常州，常州得保，即刻速返江南大營，與逆決戰。

    和春道：吾即令張玉良、劉季三、馬得昭三總兵，速返援常；副將向奎、馬占癸二部，馳赴鎮江，佑護大營至蘇常水路；周天孚部，速至金壇，補馬得昭之缺；再咨何桂清，調蕭知音部馳赴丹陽，夯實大營與蘇常陸路。

    張國梁道：賊之攻向，先常州，后江營，主次分明；吾大營之兵，亦要補充。

    和春道：對弈之道，通則活，斷則傷。吾與蘇常，水陸通達，隨時互援；賊即傾全力攻我江南大營，吾依托百里長濠，勝或無可能，但絕不致敗。

    長江之北，陳玉成圍攻全椒半月，不克，甚急。長江之南，李秀成心急如焚，謂李世賢道：陳玉成遲不渡江，徒呼奈何？。

    李世賢道：陳玉成封王在前，必不聽調；陳部南渡，不可奢望。

    李秀成道：如欲奮一戰而勝萬戰，先須聯萬心而作一心。天京圍解與否，陳玉成南渡，至關重要！吾即稟告天王，再促陳部南下。兄與楊、劉大軍，北進東擊，切勿遷延。

    1860年4月16日，楊輔清、劉官芳由高淳并力北進，攻擊溧水。同日，李世賢東擊宜興，不克；翌日，再攻金壇，亦未得。李秀成見狀，飭令李世賢，暫舍宜興、金壇，力攻常州。