天寶七載，戊子鼠年，元月二十七日。

杜宅，西廂。

風漸停，被吹動的窗紙不再晃動，一直作響的吱呀聲終于停了下來。

離天亮已剩不多時了，屋中人的動作有些匆忙起來。

“該回去了。”

“不想動，我好羨慕楊玉瑤，能自居一府，隨心所欲。

隨著這幾句抱怨，黑暗中有人了地上了繡鞋，飄然而去。

薛白在殘存著溫熱氣息的被窩里翻了個身，沉沉睡去...

再醒來不知是何時辰，只見紙窗外春光明媚，他頗為悠閑地起身，在院中伸了個懶腰開始活動，一邊看著杜家諸人忙著備禮，那是要到薛宅向薛三娘下聘的聘禮。

此事表面上看起來是杜五郎有本事，說服了他阿爺阿娘。實則是杜宅擔心再拖下去就配不上薛家了，希望先將婚約定下，待春闈之后再擇日完婚。

薛白就是借口商議婚事到杜宅住了兩日。

“薛郎，阿郎已回府了，請你醒來了過去一趟。

到了書房，只見案幾上放著一根腰帶，腰帶上掛著個銀色的魚袋，魚符則落在外面，兩邊分別刻的是“吏部功考司”、“郎中杜有鄰”。

杜有鄰一身紅色官服，坐在胡床上，神態有些踟躇，一見薛白就道：“出了點小麻煩，有人問起薛靈了。

“無非是有人想爭這個狀頭。”

“不知，但禮部崔尚書與我有些來往，私下里說，已有不少士子告狀，說薛靈久不露面，或已死了，你當守孝，不能參與今科春闈。

說著，杜有鄰道：“是我考慮不周，你我兩家議親，反倒引得有心人注目了。”

“無妨的。”薛白道：“早有人在說了，我們兩家議親，而薛靈不出現，讓他們更加確信此事了而已。

“你可有計較？”

“恰是讓他們現在吵得大聲，待我找到薛靈，更能讓他們閉嘴。”

“能找到就好啊。”杜有鄰撫著長須，小聲提醒道：“你平素稱呼也該注意些，直呼其名總是不好。”

“放心，也就是在伯父面前如此。”

聽得薛白如此親近，杜有鄰眉毛一挑，不由笑了起來。

但他心里其實也在犯嘀咕，如今剛要與薛家女兒訂親，便有這種聲音，真要把那濫賭鬼接回來，這些孩子們還如何過日子。

天寶七載一開年，便給人一種流年不利之感。

薛白出了書房，去了后花園，與杜始拉著手到了假山后面說話。

“阿爺喊你過去做甚？”杜始故意嚇唬他，問道：“發現了我們的事了？”

“沒有。”薛白道：“薛靈的事，人安置在何處？帶出來露個面吧。”

“年節前讓達奚盈盈換了個地方藏著，我讓她將人帶回長安一趟。”

“好，春闈當日，讓他到禮部附近露個面，就當是來看我，讓禮部官吏看到即可。”

“知道了，我在查是哪些人放出流言，此事不好查。”

“名望太高了便是這樣，都知道我要狀頭。”

薛白說著，心念一動，沉吟道：“將薛靈帶來之時，讓老涼、姜亥在暗中盯著，看是否有人跟蹤。

杜始問道：“你擔心他被人弄死了得守孝..此事背后有人在對付你？”

“目前還沒察覺到異樣，李林甫忙著，李亨躲在深宮里，不過是謹慎些罷了。”

“好，那你好好備考，我會盯著。”

“辛苦你了。”

杜始湊到他耳邊，小聲道：“那你……..揭榜那日陪我。”

“好。”

“再待一會兒，阿姐拉著阿娘說話。”

其實杜始夜里說的不錯，總在杜宅待著總是不方便的。待薛白從后花園出來，杜五郎看他時的表情就有些奇怪，像是知道了什么秘密。

“怎么了？”

“找了你與二姐許久。”

“有事？”

杜五郎見薛白面不改色，反而有些疑惑了，道：“高三十五在前堂，你交的朋友真是越來越老了。”

“他比王將軍還是年輕的。”

“不，我問過了，他比王將軍還大一歲。”歲月蹉跎就是這樣，哪怕杜五郎活到高適那個年紀更一事無成，如今大家要一起赴考，以兄弟相稱，總是有些尷尬。

薛白就不尷尬，道：“無妨，我依著子美兄的稱呼，平輩論交。”

他小兩輩…….

杜五郎不由白了他一眼，嘟囔道：“我比兩人到前堂見了高適，照例，先是妄議時事。”

“如今圣意已決，命高將軍接替安西四鎮節度使，召夫蒙靈察回朝任官。”

“啊？”杜五郎問道：“為何？高將軍確是犯忌了。”

“滅小勃律國一戰，高將軍表現太過出彩，主帥壓不住他，揚言欲殺。若高將軍立功而死，誰又為朝廷賣命？”

但說到底，此事之所以有這結果，多少還是受圣人的喜好影響。好在世人更喜歡高仙芝，沒有引起非議。

高適又道：“岑參得到了高將軍的賞識，邀他赴安西擔任幕府掌書記。他正在考慮，問薛郎覺得如何？

薛白點點頭，道：“可，想必他最后會決定去。”

天寶七載一開年，他總有一種有許多親友要離開長安的感覺。

但也有些友人將會見到，比如劉長卿也要再赴長安參考。

正說著話，全福過來通傳道：“五郎，有好友來訪，自稱楊暄。”

“我的好友？”

杜五郎雖然不太認可這個說法，但還是請了楊暄進來。

“我就知道薛郎也在。”楊暄入了堂，道：“阿爺有急事讓我與你們說。”

若真是急事，楊釗就不會讓兒子來說了，無非是來表功的。

之所以要讓楊釗坐上御史中丞之位，就是要給楊黨爭取幾個進士名額，想必是有結果了。

楊暄也不在乎高適這個外人在場，大大咧咧笑道：“阿爺已打點好了，首先保我們三人都能中榜。

若只管自己中榜，薛白根本不需要楊釗。薛白不應，靜待下文。

“至于我們要的名額，右相也答應給阿爺了。”楊暄道：“但得以另一種辦法，過幾日，禮部會把題目先給我們，要想點關東士子，文章得讓人服氣..”

薛白微微皺眉，看向高適。

有一瞬間，他察覺到對方沒那么興奮了。

說來，高適所求的若是一個公平應試的機會，只怕緣木求魚了。

在這世道下，他們能做的就是謀出前途，再圖改變。

天寶七載的春闈定在二月初九。

而在二月初五，薛白便從楊釗手中得到了進士科的試題。

“去歲禮部侍郎李巖被你們鬧得罷免了，今科由禮部尚書崔翹親自主考，另外是吏部侍郎達奚珣，還有我，以御史中丞之名覆核，但說到底，最后還是右相在把持。圣人要點你為狀頭，你莫寫得太差了……”

交代了好一會兒之后，楊釗遞過了試題，倒是頗為詳細。

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